袁世凯身高不足160，从不锻炼，走进走出，楼上楼下，都要坐轿子，饭量却特别大，一个人光早餐就吃的下：20个鸡蛋，一笼蒸蛋糕，一只清蒸鸭子！
袁世凯的父亲是袁保中。某次，袁保中在洗脚时，向丫鬟刘氏展示自己脚底的黑痣，并自豪地说这是自己富贵的来源。刘氏看后也告诉他，她的脚底也有两个黑痣。袁保中看了刘氏的脚底，果真发现有两个黑痣，便认为这位有黑痣的丫鬟注定是大富大贵的命，最终将她迎娶为妾。刘氏为袁保中生下了四个儿子和一个女儿，其中一个儿子便是袁世凯。
他自小便深受德国文化的影响，特别崇拜德国皇帝威廉二世，因此特意模仿威廉二世的八字胡，他的身边的将领们也纷纷效仿，大家都认为蓄胡能显得威风凛凛。这种蓄胡的形象，也让他在北洋军阀的合影中，尽管身高不足一米六，却能够凭借渊渟岳立的气势压倒其他所有将领，成为民国的第一枭雄。
袁世凯常常与女儿们一起谈笑风生，甚至有时会和她们玩些简单的游戏。他会将一大把银元藏在房间的某个角落，然后让女儿们进屋寻找，谁找到就归谁。他看着女儿们在房间里奔跑，欢笑不断，脸上也常常带着微笑。然而，对待儿子们，袁世凯的态度却截然不同。他从不与儿子们亲近，总是板着一张冷脸，如果儿子们犯错，他随时会进行打骂。
每周末他都会要求儿子们陪他一起吃饭，总是嫌弃儿子们的饭量太小，因此会不断地给他们夹菜，甚至强迫他们多吃主食。有一次，袁克文已经吃饱了，但袁世凯还是命令他再吃一个馒头。袁克文无奈，只能将馒头撕成小块，假装吃进肚里，实则把它藏进了袖子里。袁世凯吃饭量很大，总是强调：“你们吃得这么少，以后怎么干大事？”
北京的冬日总是格外寒冷，尤其在清晨五点时分，整个城市还沉浸在一片朦胧中。然而，位于北京城内的袁世凯府邸却早已灯火通明。府邸的大门紧闭，但是从围墙内却透出阵阵暖光，映照着清晨的薄雾。
在这座气派的府邸里，厨房是最早苏醒的地方。十几名厨子早在凌晨四点就开始忙碌，他们生火烧水，准备食材，有条不紊地进行着每天的例行工作。在厨房的一角，专门负责准备人参汤的老师傅正在细心地熬制着这碗＂开胃前菜＂。这碗人参汤可不是简单的补品，而是袁世凯每天必不可少的起居之物。
府邸内的生活极其规律。当钟声敲响五下时，袁世凯准时起床。此时，温热的人参汤已经被端到了他的起居室。在他享用这碗汤的同时，厨房里的忙碌达到了高潮。二十个新鲜的鸡蛋正在锅中煮着，蒸笼里飘出阵阵蛋糕的香气，而最引人注目的，要数那只正在清蒸的肥美鸭子。
这些看似夸张的食材量，却是袁世凯每日早餐的标配。特别是在寒冷的冬季，一只热气腾腾的清蒸鸭子更是必不可少。府中的老仆人常说，大人的饭量始终如此，即便是在政务繁忙的日子里也不例外。
有趣的是，这位食量惊人的大人物，身材却与常人大不相同。身高不足一百六十厘米的他，走起路来总显得有些吃力。也正因如此，府上专门配备了几顶轿子，供他在府内外出行之用。无论是出入院门，还是上下楼梯，袁世凯都坚持乘坐轿子。
1882年8月，朝鲜发生了“壬午政变”。由于朝鲜与清朝有“宗藩关系”，清政府应朝鲜请求，派遣吴长庆带领军队前往镇压。吴长庆命张謇负责策划前敌军事，但张謇因事务繁忙难以兼顾，于是推荐袁世凯担任“前敌营务处”负责人，得到了吴长庆的同意。
袁世凯在朝鲜工作了十二年，期间不仅参与了镇压“壬午政变”，还协助朝鲜政府编练新军，支持保守派，并出兵镇压了亲日的“开化党”。通过这些活动，袁世凯的权谋手段逐渐显现，获得了“勇敢”“果断”“知兵”“足智多谋”等称号，深得李鸿章的赏识。
尽管袁世凯在这段期间犯下了贪污军饷和贩卖鸦片等恶行，特别是在1884年镇压“开化党”过程中，袁世凯擅自发兵、独断独行，遭到清政府的弹劾，曾被调查处理。
袁世凯任直隶总督时，他的次子袁克文被派往南京办事。袁克文喜好享乐，遇到青楼女子叶氏时，一见钟情，两人互订了婚约。回到家后，袁克文不小心将叶氏送给他的照片掉在了袁世凯面前。为了掩饰，袁克文谎称那是给袁世凯物色的美女。袁世凯看后表示满意，后来袁克文哄骗叶氏来到北京与他成婚，没想到最终却被袁世凯娶为六姨太。
一次，袁世凯在午休时，丫鬟不小心打碎了慈禧御赐的翡翠壶，十分害怕。沈玉英得知情况后，善意地教导丫鬟如何应对。袁世凯醒来后怒问丫鬟，丫鬟低声说道：“当时看到床上躺的不是大总统，惊慌之下把壶打碎了。”袁世凯更生气地问：“不是我难道是别人？”丫鬟神秘地说：“不是别人，是一条浑身发光、正要起飞的大金龙。”袁世凯沉默片刻后说道：“此事千万不能外传。”丫鬟因此未受惩罚，还得了些小银两。
1915年，袁世凯即将称帝，沈玉英为他穿上定制的龙袍后，袁世凯问她：“你想当皇后吗？”沈玉英回答道：“想啊，怎么不想？”袁世凯笑着开玩笑说：“你一个婊子还想当皇后？”沈玉英反击道：“你一个流氓不也要当皇帝了！”两人笑作一团。
