1881年，71岁的左宗棠娶了17岁的章怡为妾。入洞房时，章怡红着眼睛说：老爷，我来伺候你吧。左宗棠叹息道：算了，你还是做我孙女吧！
清朝晚期，新疆的地位引起了朝廷内部的激烈争论。
1874年，直隶总督李鸿章提出，新疆地区贫瘠且人烟稀少，收复此地的成本巨大且效益不显。他认为，将资源投入到东南海防的建设将更为合理，可以节省大量的开支。
此观点立即在朝廷内部引发了巨大争议。
尤其是左宗棠，陕甘总督，他坚决反对李鸿章的看法。
左宗棠在新疆看到了巨大的潜力，他强调新疆地区的资源丰富，包括粮食、矿产和牧场，这些都是国家宝贵的资产。他认为，保护新疆不仅是经济上的利益，更关系到国家的安全和领土完整。
左宗棠进一步阐述了新疆对清朝防御体系的战略意义。他指出，保护京师和蒙古的安全必须依赖于新疆的稳固。
如果放弃新疆，外国势力如英国和俄罗斯可能会趁虚而入，对清朝构成更大的威胁。
李鸿章的观点也有其根据，清朝面临财政困难，特别是在与日本的《天津专条》签订后，清朝需向日本支付大量赔偿。这使得朝廷在财政上更加捉襟见肘。
最终，慈禧太后考虑到清朝的长远安全和领土完整，她支持了左宗棠的立场。1875年，慈禧决定任命左宗棠为新疆全权大臣，负责新疆的军事和行政事务，确保这一地区的稳定。
为确保部队的士气和生活保障，他向清朝中央政府请求了大量的经费支持，申请总计达一千万两白银的军饷。
在这次西征的筹备阶段，清朝的国库并不能满足这一巨额的资金需求。慈禧太后虽然下诏批准了部分款项，但资金缺口依然巨大。此时，徽州商人胡雪岩的慷慨资助，成为了决定性的支持力量，帮助左宗棠顺利展开行动。
在出征前，左宗棠进行了严苛的队伍选拔，淘汰了所有不适合远征的士兵，只留下六万名精锐，确保了军队的战斗力。他制定了详尽的战略计划，决定先从北部重要的战略点乌鲁木齐着手，再向南推进，逐步解放吐鲁番以及通向南疆的关键通道。
面对艰巨的任务和重重困难，左宗棠的决心十分坚定。他甚至预先准备了棺材，以示不成功便成仁的决心，这一行为极大地激励了士兵们的士气。他的战略布局考虑周详，首先确保北方的安全，再逐步向南疆推进，最终目标是全面控制新疆地区，消除外来的威胁。
在连续的战役中，左宗棠展现了超凡的军事才能和对国家的忠诚。
他的军队在乌鲁木齐及周边地区迅速取得了胜利，之后成功攻占了吐鲁番，并最终一举收复了南疆，稳定了西北边疆的局势。
为表彰其军功，慈禧太后决定赏赐其一名年轻的宫女章怡作为妾室。
这种做法在当时的皇家赏赐中并不罕见，旨在通过私人恩惠来加强忠诚的纽带，同时也反映了皇权的私人化利用。
章怡年仅十七岁，颜值与才情并重，本可在皇宫中有更多选择。
面对70岁高龄的左宗棠，她内心的不情愿与困惑是难以言喻的。尽管身处这样的局面，章怡也明白，作为宫女，她无权对慈禧太后的决定说不。
左宗棠在得知这一赐婚安排后，内心实则复杂。
他深知自己年事已高，再加上眼疾的困扰，实在无法给予章怡应有的生活。
1881年，71岁的左宗棠娶了17岁的章怡为妾。
入洞房时，章怡红着眼睛说：老爷，我来伺候你吧。左宗棠叹息道：我这黄土埋到脖子的人，算了，你还是做我孙女吧！
章怡最初对左宗棠的决定感到意外，但很快她便被他的慈父般的关怀所感动。
在随后的日子里，她不仅照料左宗棠的日常生活，更积极学习参与军政事务的讨论，逐渐成为左宗棠身边不可或缺的助手。
