烽火问鼎计划 【美国前空军部长揭露关于F-47的重大消息】
在最新一期《Defense & Aerospace Report》的「空中力量播客」（Air Power Podcast）中，前空军部长Frank Kendall与前空军采购、技术与后勤助理部长Andrew Hunter深入讨论了F-47与「下一代空优」（NGAD）计画，以及早期的研发工作。
早在2010年代中期，时任国防部采购、技术与后勤次长的Kendall，便透过国防高级研究计划局（DARPA）主导的「航空创新倡议」（Aerospace Innovation Initiative）推动此项目。 该计划产出了多架飞行验证机，为F-47的诞生奠定了坚实基础。
这部播客的主要重点整理：
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1. 航空创新倡议的起源与目标
「航空创新倡议」（Aerospace Innovation Initiative）由DARPA主导，并由美国空军和海军共同参与，总投资达 10 亿美元。
Kendall指出，该计划启动时尚未确定最终设计，但有特定的技术目标。 「我们设计并建造了所谓的X-plane（技术验证机），以验证关键且具风险的技术，特别是第六代空中优势平台所需的特性，如航程与作战能力。」Hunter补充道。
Kendall强调，推动该计划的重要原因之一是为了重启战术飞机市场的竞争，因为洛克希德·马丁多年来凭借F-22和F-35战机几乎垄断了市场。
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2. X-plane原型机与竞争格局
DARPA和空军已确认该计划生产了两架X-plane，分别于2019年和2022年首飞，Kendall进一步透露这两架飞机是在2017年之后建造的。 他强调，这些验证机完全是实验性质，并非 F-47「战术设计」的量产原型。
「可以告诉你的是，这些验证机并非同一家公司制造，这是一场真正的竞争。」Kendall说明，已知波音和洛克希德·马丁都参与了验证机的建造。
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3. F-47的战术需求与发展过程
F-47的战术需求由空军在川普政府的第一个任期内确立。 2019年成立的「先进航空计划执行办公室」（Program Executive Office for Advanced Aviation）负责推动该计画，后来演变为负责NGAD整体计划的「敏捷开发办公室」（Agile Development Office）。
Hunter指出，成立新办公室的部分原因是因为NGAD采取了与以往不同的方法解决问题，并未假设新战机必须是传统战斗机的形式。 Kendall表示，NGAD最初的核心需求是替代 F-22「猛禽」，执行深入敌方强防空区、夺取空优的任务，至少能在敌方领空内暂时建立空中优势。
随着计划发展，需求逐步扩展，强调 F-47 在「四分卫角色」中控制忠诚僚机（CCA无人机）的能力。 Kendall形容F-47的设计「基本上是F-22的直接后继机型」，Hunter则指出F-47配备了先进的网路技术，能与其他平台交换探测器数据，且这种共通架构不仅限于空军，也将帮助F-47与海军的F/A-XX下一代战机无缝协同作战。
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4. 产业竞争与政府控制权
Kendall强调，美国政府对F-47的设计与知识产权拥有高度控制权，这将使战机的升级和发展更加灵活，避免受主承包商的垄断所限制。 他直言，洛克希德·马丁在 F-35 计划中的主导地位是一种「采购失当」（acquisition malpractice）。
Kendall透露，他在2024年暂停NGAD计画以进行深入审查的三大原因：
☆ 预算不足：完成 NGAD 计划的研发阶段至少需要 200 亿美元，但当时空军已无法再腾出资金支持。
☆ CCA无人机计划的崛起：随着忠诚僚机的发展，NGAD战机在纵深打击和渗透空域中的必要性受到质疑。
☆ 机会成本考量：高昂的NGAD预算可能会妨碍其他重要计划，尤其是反太空能力与基地防御的投资。
Kendall特别强调，面对中国日益增长的威胁，必须积极发展反太空能力与基地防御，并呼吁寻求成本更低的防空拦截方案，以对抗巡航导弹、弹道导弹与高超音速武器的大规模攻击。
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5. F-47的竞争结果与未来方向
Kendal表示，F-47的竞争是一场真正的比拼，波音和洛克希德·马丁各自提出了有效且截然不同的设计，其中一家更快达成关键里程碑，但最终两家都完成了验证。 他强调，这些设计是激进且崭新的，整合了大量前沿技术，Hunter则形容两家设计「相当具有创意」。
Hunter指出，现有承包商（在这种情况下被理解为洛克·希德马丁，因为它之前在JSF计划中获胜）通常较为保守，而挑战者（波音）通常愿意冒更多风险。 Kendall更直率地表示：「对波音来说，激励措施可能更强烈。就某些方面而言，他们比洛克希德更需要赢得这场竞争。」
Hunter进一步透露，诺斯洛普·格鲁曼（Northrop Grumman）在2023年宣布退出竞争前，已经被排除在NGAD计划之外。
根据Kendall的说法，F-47的单机成本至少是F-35 的两倍，估计在1.6亿至1.8亿美元之间，最终价格可能高达「数亿美元」。 他认为，美国目前仍不愿完全依赖无人机执行关键空优任务，F-47在未来高强度冲突中仍将是空军的重要战力。
Kendall也对川普声称将对外销售降级版F-47的说法持高度怀疑态度，因为他不认为在考量到预期的单位成本以及这些战机可能具有显著降级的能力之后，会有任何美国盟友采购降级版F-47。
此外，F-47可能只是NGAD系列战机的「第一阶段」（Increment 1），未来可能推出更多衍生型。 Kendall最后强调，F-47并非确保空优的万能解方，未来应持续投资忠诚僚机计划与F-35的Block 4升级计划，才能在未来空战环境中维持优势。
