武则天于武德七年（公元624年）出生在利州（今四川广元）。她的父亲是武士彟，担任工部尚书，负责六尚书的事务。母亲为杨氏。武则天有两个异母兄长，分别是元庆和元爽，此外还有一个姐姐。 贞观元年（公元627年），武则天4岁，她的父亲被封为六州诸军事，担任利州都督。后武则天随同父母前往利州居住。在那之后，武则天跟随父母一起读书学习礼仪，还学习各种技艺。贞观五年（公元631年），父亲又被封为七州诸军事，担任荆州大都督。次年，武士彟[yuē]与家人一起前往荆州，武则天则留在江陵继续学习仪礼、诗书等知识。 贞观九年（公元635年），12岁的武则天再次前往荆州，但不久她的父亲在荆州都督任上去世。次年正月，太宗下诏为武士彟举办丧事，朝廷制作灵柩，并将其送回故乡。随后，武则天和母亲、兄长回到了老家文水，参加了父亲的葬礼。然而，武则天的异母兄长元庆、元爽等人对待她和母亲刻薄，使得母女的处境变得非常困难。 贞观十一年（公元637年），年仅14岁的武则天因容貌俊美被唐太宗选入宫中，并被封为“才人”。后太子李治因入宫侍奉，对武则天心生爱慕之情。贞观二十三年（公元649年），52岁的唐太宗李世民驾崩，按照惯例，武则天和一些没有子女的嫔妃们一起进入长安的感业寺出家为尼。太子李治继位，史称唐高宗。
