南朝，名妓苏小小在接待客人时，会把一条红色的绳子绑在脚踝上。来客不明所以，伸出手要摘下，她羞涩地说道：“若是把这东西也摘下来，我最后的颜面，也要失去了。” 名妓苏小小生于钱塘，住在西冷河畔。她不但容貌绝伦，而且才艺逼人，曾被形容为“信口吐辞，皆成佳句”。 苏小小先为歌妓，后因生活所迫接客。 一天，她与客人共宿，褪去浑身衣物，在纤细的脚踝上却系着一条红色的丝绳，只见红绳绕在少女柔嫩的皮肤上，煞是好看。 客人见红绳已经陈旧，显然是系了多日，就对小小说：“姑娘价值千金，何须小小红绳装饰，待明日，我送你一条金链岂不更好？”说完，就要替她解下来。 谁知苏小小一下子坐了起来，她庄重地说：“奴家谢过公子一片好心，可这红绳是断不能摘下的，若是把它摘了，那我这最后的颜面，也就没有了。” 说到最后，苏小小的声音越来越小，头也越垂越低，几乎要流出泪来。看到美人这个样子，客人虽然好奇，但也不忍心再问下去了。 后来，苏小小脚踝上的红绳被客人越传越神，有人认为这是苏小小吸引客人，给自己带来财运的法子。 只有妓院老鸨贾姨知道，这个红绳是苏小小的念想，它背后藏着一个哀婉凄绝的爱情故事。 当年，15岁的苏小小尚是完璧之身，只唱歌弹曲，并不接客。贾姨虽然很想卖出苏小小的初夜，可也怜惜她才艺双绝，就让她自己选个好人。 一日，苏小小坐着油壁车，在纱幔后沿着西冷桥观景。湖光山色中，她看到对面一个俊俏少年骑在青骢马上，正徐徐向自己走来。 那少年骑在马上的身姿说不出的儒雅风流，苏小小看直了眼，正好一阵风吹来，少年也看到了端坐在油壁车里的美人。 只见苏小小一身粉衣，身材窈窕，皮肤吹弹欲破，一双美目更是灵动有神，顾盼生辉。 二人双目相对，均像遭了电击一样，心里砰砰乱跳，可能这就是爱情的力量吧。 这位公子正是当朝宰相之子阮郁，他有心要和小小搭话，怎奈香车已经擦肩而过。 正在焦急时，只见一位小丫鬟跑了过来，递给他一首写在手帕上的小诗：“妾乘油壁车，郎跨青骢马，何处结同心，西陵松柏下。” 看到这首诗，阮郁大喜过望。第二天他就备上厚礼，去青楼求见苏小小。 果然，苏小小已经打扮好了，正在恭候他的到来。由于两个人都爱好诗词歌赋，所以很有共同语言，二人相谈甚欢时，贾姨走了过来。 看到这一对璧人，贾姨心里很满意，她暗示阮郁说：“阮公子，看来你已经得到小小欢心，不如今夜留下，与小小结成佳偶如何？” 阮郁正有此意，遂给贾姨留下千金聘礼，与苏小小共度良宵。 当晚，红纱帐中，苏小小依偎在阮郁怀里，羞涩地说：“公子，奴家从此后就是你的人了，奴家想要公子一件聘礼聊表真心。” 阮郁不解：“我送给娘子的金银首饰哪一件都是聘礼啊。" 可苏小小却说：“奴家要的不是贵重之物，而是公子的贴身物件。” 阮郁恍然大悟，急忙解下一个红绳穿就的玉环，递给小小。谁知小小接过玉环，只留下红绳系在脚踝，又把玉环还给了阮郁。并郑重地说：“有此绳足矣。” 从此后，苏小小和阮郁耳鬓厮磨，每天腻在一起。可好日子总是转瞬即逝，三个月后的一天，阮郁接到父亲的急信，信中说，朝堂有变，火速赶回。 阮郁只好忍痛告别小小，临别时，他对小小说：“我只要安顿好家事，马上回来接你。” 小小眼中含泪，指着脚踝上的红绳说：“奴家看此物就如同看到阮郎，无论世事如何变迁，奴家一直在这里等着阮郎。” 就这样，两个有情人分开了。可一晃三年过去了，阮郁却没有任何消息。为了生活，苏小小只能重操旧业，开始接客。 但无论什么时候，那根红绳始终没有离开过她的脚踝，她觉得，有了这根红绳，就好像替她的阮郎守住了一份贞洁，生活也有了盼头。 时光流逝，苏小小已经25岁了。看到她每天形单影只，强颜欢笑，贾姨也觉得心疼，就劝慰小小趁年轻找个人嫁了。 谁知小小却指着脚上的红绳说：“妈妈忘了我已经嫁过人了吗？我苏小小此生只嫁一次。” 不久后，由于相思成疾，苏小小很快病重，临死时，她低声嘱咐身边人：“我与阮郎相识西冷桥畔，就把我葬在那里吧。”话音刚落就去世了。 就这样，一代名妓苏小小陨落在最好的年华，脚踝上的红绳代表着她对情郎一生的思念。
