公元前238年，赢政当着赵姬的面车裂嫪毐。赵姬怒骂：“你这个畜牲，不是我儿子！”赢政冷笑着挥手，士兵把嫪毐的两个儿子塞进麻袋，就要摔死！赵姬凄厉大喊：“他们是你弟弟！”
嬴政的相貌在历史上一直存在两种截然不同的记载。一种记载出自司马迁的《史记》，他描述秦王为人“隆准，长目，鸷鸟膺，豺声”，这意味着嬴政有着天生帝王之相，性格阴狠，外貌具有威慑力。与此相对，近代史学家郭沫若曾根据《史记》的记载推测，嬴政可能是一个丑陋且身体虚弱的人。 另一种记载出自《太平预览》，这本书中对嬴政的描述是：“嬴政帝名政，虎口，日角，大目，隆准，长八尺六寸，大七围”。这幅图像呈现的是一位身材高大、容貌俊朗的男子，身高接近1.98米，拥有大眼睛和高挺的鼻梁，体现出英武雄伟的气质。两者的记载完全相反，凸显了嬴政的历史形象复杂而多面。 嬴政出生于公元前259年正月，出生地位于当时的邯郸廓城，今河北邯郸市一带。嬴政是秦国王孙异人（后来的秦庄襄王）之子。由于父亲在秦国并不受宠，嬴政和母亲的生活状况也十分艰难。秦国的继承人问题复杂，且安国君有二十多个儿子，异人母子在宫中显得微不足道，因此他被送往赵国邯郸作为质子。这一时期，秦赵两国的关系日益恶化，常有战事发生。异人在赵国的生活困顿，身无车马，贫困潦倒，倍感孤立。 在赵国的困境中，卫国商人吕不韦察觉到了异人身上的潜力。吕不韦认为，异人是一个极具价值的“奇货”，于是他出重金接触安国君的宠妃华阳夫人，向她提出让异人认其为母。经过一番安排，异人被改名为子楚。此后，子楚与吕不韦密切合作，在吕不韦的帮助下，子楚和赵姬生下了嬴政。吕不韦的高明策略不仅让异人得以站稳脚跟，还为嬴政的未来打下了基础。
公元前238年的深秋，雍城笼罩在一片阴霾之中。城郊的刑场上，数千名秦军严阵以待，围成一个巨大的圆圈。圈子中央，几辆青铜战车一字排开，每辆战车都套着四匹骏马。这是秦国最为残酷的极刑之一——车裂，专门用来处决重大谋逆之罪。 此时的刑场上，一个衣衫褴褛的囚犯被重兵押解而来。他就是曾经风光一时的嫪毐，短短数年间从一个市井屠夫飞上枝头，位极人臣。然而今天，他将在这里迎来生命的终结。士兵们粗暴地将他拖到场中央，开始绑缚他的四肢，将绳索的另一端分别系在四辆战车上。 刑场不远处的高台上，年轻的秦王嬴政神色冷峻地注视着这一切。在他身后，太后赵姬被两名侍卫架着，强迫她观看这场处决。秋风呼啸，吹散了赵姬凌乱的发丝，她的面容因极度的愤怒和恐惧而扭曲。 随着嬴政的一声令下，四辆战车同时向不同方向疾驰。刑场上顿时响起了令人毛骨悚然的声响，嫪毐的躯体在巨大的拉扯力下四分五裂。这一刻，赵姬再也控制不住自己的情绪，发出一声撕心裂肈的哭喊，“你这个畜牲，不是我儿子！” 然而嬴政对母亲的痛苦视若无睹。他转身挥了挥手，几名士兵立即拖着两个麻袋走上前来。麻袋里隐约可见有什么在蠕动，传出微弱的啼哭声——那是嫪毐的两个幼子。当士兵准备按照命令处置这两个孩子时，赵姬疯狂地挣扎起来，她的声音哽咽而绝望，说出了一句让在场所有人都震惊的话，“他们是你弟弟！”
公元前236年，嬴政年仅24岁，便开始了征战天下的历程。在这一年，他以救燕之名，攻打赵国并夺取了大量土地。次年，公元前235年，嬴政下令将文信侯吕不韦及其家族迁往蜀地，而吕不韦最终因饮酖而死。公元前234年，嬴政再次攻占赵国领土，设立了雁门郡和云中郡。公元前233年，李牧在宜安大败秦军，并因此被封为武安君。而同年，韩非子也随秦国使者死于云阳。 进入公元前232年，嬴政28岁，西楚霸王项羽应运而生。同年，魏韩两国向秦国献地，表示臣服。公元前230年，嬴政30岁，秦国正式灭韩，并在此地设立了颍川郡。而这一年，华阳太后去世，嬴政与孝文王一同举行了葬礼，安葬在寿陵。与此同时，秦二世胡亥也诞生了。 始皇帝十八年（前229年），嬴政派遣王翦领兵攻赵。赵国派李牧和司马尚迎战，但王翦通过重金收买赵王的宠臣郭开，制造流言蜚语，诬陷李牧、司马尚谋反。赵王轻信谣言，便将李牧和司马尚换下，李牧最终被杀。公元前228年，秦军攻破邯郸，赵王迁被迫投降，赵国实际上灭亡。然而，赵国的公子嘉带领一部分人逃至代郡自立为王。直至始皇帝二十五年（前222年），秦军灭燕后将其俘虏。 公元前225年，嬴政派遣年轻将领王贲，率军围攻魏国都城大梁。由于大梁的城防极为坚固，秦军的攻势未能立刻奏效。王贲则提出了水攻的方案，派遣大量士兵挖掘渠道，将黄河与鸿沟的水引至大梁。经过三个月的浸泡，大梁的城墙被水淹倒塌，魏王只得投降，魏国宣告灭亡。
