《苦尽柑来遇见你》剧情没有狗血，没有误会，温馨平淡的好像就发生你我身上一样。但却讲述了上世纪50年代到千禧年长达70年，一个家族三代女性的故事。
以作海女，劳作了一生的母亲光礼（廉惠兰饰演），一定要女儿不做海女，要她将来有一天能坐到书桌前作为故事的开端。
而女儿吴爱纯（IU饰演），从小成绩优异，但造化弄人，两三岁父亲去世母亲改嫁，十来岁母亲去世，她在继父的欺骗下一年又一年免费帮他带孩子，直到继父再嫁。无处可去的她，只能在18岁这一年嫁人。
而她的青梅竹马梁宽植（朴宝剑饰演）从小到大都陪着她，心疼她寄人篱下没鱼吃偷拿自己家的海货给她，一送就是十几年。但梁家不想要一个父母双亡的女儿为儿媳妇，梁宽植反抗，哪怕跳海也要游回来找吴爱纯。
于是18岁的吴爱纯，高中肄业结婚，婚前她是爱文学爱诗歌的少女，婚后她是三个孩子的妈。大女儿金明对两夫妻来说，是礼物，是全部。
女儿渐渐长大，金明做什么都是一等，为了这个女儿，吴爱纯卖掉房子置换小公寓送女儿出国留学。但女儿的7年初恋没能走到最后，初恋是个妈宝男。
