四等人“甩锅”，美F-35B飞行员不服——2023年9月17号，美国海军陆战队第2飞机联队第501战斗攻击训练中队(VMFAT-501)的1架F-35B在飞行中发生故障，飞行员弹射逃生，失事飞机在无人驾驶下继续飞行，并失联，飞行11分21秒后，在南卡罗来纳州威廉斯堡县机场东北约118公里的农村地区坠毁。
2024年11月，美国海军陆战队调查得出的结论是，事故是由于飞行员的失误而发生的。飞行员错误地判断了失控的飞行紧急情况，并从一架可飞行的飞机上弹射出去。
调查称事故原因为飞行过程中的电气事件，导致主无线电、应答器、战术空中导航系统和仪表着陆系统出现故障；以及头显和全景驾驶舱显示器至少在三个不同时段无法运行，进而导致飞行员在具有挑战性的仪表和气象条件下迷失方向。
美国海军陆战队出于“国家安全目的”，对电气故障原因进行了“编辑”，但称与当时的雷雨无关，事发时闪电在20英里之外，也没发现雨水导致电气故障的原因，同时与任何维护活动无关。
调查报告还称，事故飞机长时间无人飞行是由于F-35先进的自动飞行控制系统提供的稳定性，而飞机失联、失踪是应答器失效和部分归因于F-35B的隐身技术。
而涉事飞行员查尔斯·德尔·皮佐在《邮报和信使》记者托尼·巴特尔姆的一篇文章中反驳了海军陆战队的调查结果。
事故发生前，德尔·皮佐为驻亚利桑那州尤马的第1作战测试与评估中队（VMX-1）的指挥官，事发时正在测试该飞机的性能，试图在0能见度条件下以F-35B垂直模式着陆。
海军陆战队关于这次事故的最终报告和德尔·皮佐的版本都指出，显示飞机速度、高度和目标信息的价值近50万美元的头盔存在问题。但是故障的严重程度，以及它对飞行员弹射决定有多大影响，德尔·皮佐与海军陆战队的说法大相径庭。
德尔·皮佐说，他别无选择，只能退场。下午1点30分后不久，头盔突然失灵，且随后在41秒内失灵了3次。
起初，他说他的头盔在闪烁，然后“面罩爆发出闪光的警报”。“飞行控制系统、航空电子设备、冷却系统、导航系统、GPS和通信系统都存在故障。声音警报响起：呜呜，呜呜，呜呜。然后头盔和主要显示器都变暗了；音频警报停止了。大约15秒过去了。”
大约15秒后，头盔第二次失灵，当时飞机在离地面约750英尺的云层中，以每分钟约800英尺的速度垂直下降。他选择执行“错过进场程序”，离开地面。
德尔·皮佐“把操纵杆往后拉以爬升，把油门往前推以获得推力”。“抬起起落架。按下一个按钮，把飞机从垂直模式转换成常规模式。然后头盔显示又变暗了，好像重新启动了。他试图用无线电联系他的僚机，控制塔。什么都没有。然后它闪了起来，伴随着另一个雷雨般的警报，超过25条信息告诉他，这架飞机遇到了大麻烦，而且情况越来越糟。呜，呜，呜。”
仅仅11秒后，设备又失灵了。“头盔和主显示器第三次失灵，这次不一样了，好像永远断电了。”仪器不见了，窗外一片灰色的海洋。飞机有反应吗？他把油门往后拉。他瞥了一眼两腿之间的小后备板。他听到一声像马达在旋转的声音。引擎？他感到飞机的机头向上倾斜。他感到一种坠落的感觉。他还是看不见地面。他还在基地上空吗？在树上吗？”
“41秒。决定，行动：飞机要飞进树林，我要跟着飞。在一个快速的动作中，他伸手到两腿之间的黄色把手，把他的左手放在他的右手腕。和拉。”
德尔·皮佐因弹射受伤，炸开的座舱盖的碎片扎进了他的脖子。当他的头盔和面罩被风刮掉时，他受了更大的伤。他还摔断了背。他最初担心，他会被失控的喷气式飞机砸死。
德尔·皮佐说：“我记得我的脸上有一种降水的感觉，然后我被拉了回来，因为降落伞打开了，我的速度减慢了。我能听到飞机引擎的噪音。”头盔掉了之后，声音很大。我听到的是一片混乱。我周围的东西都掉下来了。那时候我以为飞机要下来撞我了，因为我觉得飞机失去控制了，对吧？我以为飞机会撞到我，我会死在这个降落伞里。”
事后，虽然调查结果显示德尔·皮佐没有过错，美军的训练和模拟器工作中没有任何内容能让飞行员为低空恶劣天气中系统故障的加剧做好准备。而且F-35B 的飞行手册上说，“当飞机未能正确响应飞行员的输入时，它被视为失控飞行(OCF)，如果在 6,000 英尺高度以下失控：弹射。”
但是在2024年10月，海军陆战队司令还是接触了德尔·皮佐第1作战测试与评估中队指挥官的职务，理由是“失去信心”，而在媒体要求下，美国海军陆战队再次回应称，海军陆战队司令不断评估与指挥官及其部队有关的事项，在对事故的指挥调查进行详细审查后，出于VMX-1的独特使命决定解除德尔·皮佐的指挥官职务。
➤事后德尔·皮佐鉴于其未来发展严重受限而选择退役。但是他担心自己的情况给其他飞行员传递错误信息，“我们需要认真对待这件事，防止它再次发生。”“在航空业，我们有一种文化。当出现错误时，当事情没有按计划进行时，我们会从中吸取教训。如果你不这样做，那么你就有了一种恐惧的文化。如果你有一种恐惧的文化，那么人们就会瘫痪，无法做出决定。这就是人们受伤和最终死亡的原因。”烽火问鼎计划
