1271年，蒙军为包围襄阳修筑的防御工事已初具规模。蒙军除了自己建造堡垒外，还抢占了一些宋军修建的据点。蒙军把这些堡垒用围墙、堑壕连在一起，目的是隔绝襄阳城与外界的联系，后人将这些堡垒称为“十二连城”。 1271年那会儿，蒙古大军把南宋的襄阳城围得是水泄不通，眼看就要攻下来了。襄阳啊，对南宋来说，那可是个军事上的宝地，位置太重要了。蒙古军队为了让襄阳城里的人没法跟外面求救，就开始大兴土木，建起了好多防御工事。这一年，蒙古军队在襄阳周围建的防御工程已经有点样子了。他们不光自己动手盖了不少堡垒，还抢占了宋军的一些地盘，然后用墙和壕沟把这些堡垒都连起来，构成了一条很结实的防线。后人管这些堡垒叫“十二连城”，但其实蒙古军在襄阳四周建了四条主要的防线：西边和南边都有里外两层防线，北边隔着汉江，主要是牛首、邓城、鄾城这些地方，东边则是沿着汉江东岸布防，包括鹿门山、淳河口这些重要地点。另外，蒙古军还在汉江里造了八座石台，上面装有弩和投石器，用来挡住宋军从水上支援襄阳。 到了1271年四月，襄阳的守军试着主动出击了一次，但在城西跟蒙古军打了一仗后，慢慢就打不过了，只好退回城里。蒙古军里有个叫李庭的千户，一路追到城下，受了伤才回去；还有个姓陈的千户，在城门那边被围住了，幸好他的部下董坚救了他。这场战斗中，蒙古军的统军使郑江牺牲了。四月底，宋朝的大将范文虎带着兵马和粮草去帮襄阳，结果在路上被蒙古的阿术将军打败了，还抓走了宋朝的朱胜将军和一百多号士兵。到了六月，范文虎不死心，又带着十万大军坐船来解围。阿术将军早有准备，在鹿门山两边放了陆军，在水上也布好了阵。开战前，蒙军的张禧将军还偷偷去看了看宋军的营地，记下了水有多深。一打起来，蒙军就像箭一样顺着水流冲过去，一下子就把宋军打败了。范文虎一看不妙，晚上就偷偷跑了。蒙军追上去，又抓了两个宋将，还抢了七十艘船。 到了七月，宋将来兴国想去攻打百丈山的蒙军营寨，结果也被打败了，两千多宋军士兵丢了性命。没过多久，宋将夏贵和呼延德也想送补给过去，但也没成功，还损失了好几百艘船。从那以后，宋军在两年里都没能再打破蒙军的包围，襄阳城的情况就越来越糟糕了。蒙军一点点加固了防线后，襄阳城就被晾在那儿，没人能帮忙了。宋军试着冲出去好几次，可都没成功。襄阳的情况越来越糟糕，蒙军越围越紧，看起来这座南宋的重要城池，马上就要迎来大变动了。
