勾践在吴国活得不如狗，有一次，吴王夫差生病，勾践端起吴王的便盆，挑起一撮粪便就放入口中。
他砸吧了几下嘴，诚恳说道：“大王，粪便的味道正常，说明您的病马上就要好了。”
史书中越王勾践卧薪尝胆，是被极度称赞和为后世传颂的正面典型。
为了复国，越王不得不屈服于夫差，在他的谋师范蠡和文种的帮助下，为了尽早实现自己的复仇计划，勾践为了鞭策自己，不分春夏秋冬，也不管天气是炎热还是寒冷，每日在晚上睡觉的时候不用皮毛等柔软的材质做成的暖和的床褥，只在身下铺一些柴草，就这样过活。
除此之外，勾践还在自己本就十分简陋的屋子里挂了一枚苦胆，看到的时候就要尝一尝苦味，希望自己能够时刻铭记过去的耻辱，这样才能早日洗刷自己背负的仇恨和耻辱。
当然，也有勾践主动收敛锋芒，等待时机的原因。
然而，除了卧薪尝胆，勾践做得远比想象中更加多。
他的能屈能伸已经“过分”到失去作为一个人的尊严，更不要说他一个帝王，无所不用其极，心中必定是可以为了帝王霸业放弃一切的。
勾践一边悄悄地发展国内的民生，主要是为增加本国人口，劳动力增加了才有可能继续与吴国抗衡，一边又低调继续过着自己的帝王生活。
他与妻子和谋臣一起生活，穿得非常朴实，让夫差对自己放松戒备。
同时，为了博取夫差的信任，勾践在投降时不仅往吴国送去了无数的金银和美女，还派去了三百名士人到吴国做奴仆。
勾践自己在夫差面前也自居于卑贱的地位，甘为奴仆，亲自侍奉夫差。
在古代帝王中，勾践为复国所作的努力应当是最令人诧异的，实际上，他做得很可能不仅于此还远远超过这些。
在东汉时期的一篇史书《吴越春秋》中，还记载了这样一篇令人瞠目结舌的故事：
说吴国打败越国之后，勾践一直被夫差囚禁在宫中一处，他与范蠡和妻子一同居住。
即便如此，范蠡依旧能以君臣之礼对待勾践，勾践也因此非常信任范蠡。
只要是范蠡建议的，勾践都会努力去做，这看在夫差眼中也不由得赞赏他们二人的品行。
但吴王对勾践等人越钦佩，就越不容易对他们放松警惕，当时甚至在吴国内部还掀起了一场是否要杀死勾践的讨论，可以说勾践在吴国如今还是生死难料。
范蠡敏锐的感知到了这一点，但即便如此，夫差却久久没有做出如何处置勾践的决定。
就在他们还在等待的过程中，某一天，前方的探子传来消息说：“吴王夫差已经好多天茶饭不思了，身体颇有些坚持不住的症状。”
听到这个消息，范蠡通晓医术，即刻就与勾践分析起来，前几天夫差看起来身体还非常正常，总不能几天之内身体就彻底垮了。
想到这里，范蠡得出结论说大概夫差应该身体上没什么大问题，茶饭不思很可能是他心理上出了问题，这或许可以成为我们逃离的机会。
范蠡虽然是谋士，但出主意也不分对方是谁，直接说：“大王若想抓住这次机会，不妨去面见夫差，可以尝一尝他的粪便，然后告诉夫差他身体并无大恙，或许他身体好了，心情一好，看大王能如此屈尊示下，很可能就会把我们放回去了。”
听到这么一个馊主意，别说勾践是堂堂一个国家的尊上，即便为奴仆，也很难有人会介绍。
但勾践并非常人，他能十年如一日卧薪尝胆，听到只要这样做就有机会被放回越国，便没有丝毫犹豫地答应了。
次日，勾践便请示要面见夫差，一大早正赶上仆人处理秽物之时，勾践连忙招呼仆人，停在他身边，用手指沾了一下粪便，朝着夫差方向请示：“大王，我略懂些医术，今臣尝大王之粪便，其味道略带一些苦味和酸味，这种味道，恰好是春夏之际的正常味道，大王尽可以放宽心。”
此后，吴王心中也不再纠结，认为勾践都能做到这种程度，应当是不必再警戒防备了，于是没过多久，勾践就被放回越国了。
夫差具有一个作为帝王的政治敏感性，然而又有谁能想到，勾践可以为了十年之后的复国做出如此大的牺牲呢？
天诗人云梦
勾践竟然尝粪来，吴王心底放松开。逃回越地复仇后，遗臭万年渺小哉。。七绝《越王勾践，丑陋不堪。》