北洋水师的“定远”级铁甲舰设计时，主炮布局效仿英国的“不屈”号铁甲舰，采用了当时比较风行的对角线布局，也就是主炮前后错开，一左一右设置在军舰中部。这种火炮布局的优点是所有的主炮都可以同时向舰首射击，符合撞击战术舰首对敌，加强舰首火力的需要。 然而这种火炮布局也有一个很大的缺点，那就是主炮占据了侧舷很大一块空间，加上为了保证主炮的射界，导致侧舷无法安装副炮，这样就严重影响了舰上火炮的数量。 比如以“定远”级铁甲舰为例，除了4门305毫米副炮之外，大中口径火炮就只有舰首、舰尾各只有1门150毫米副炮。后来日本海军对“镇远”进行改装时，因为这个原因也仅仅在舰尾两侧各加装了1门6英寸速射炮而已。 火炮数量少，加上当时的火炮都是架退炮，射击速度慢，这就导致军舰的火力密度不足，难以对敌舰造成足够破坏。黄海海战“定远”、“镇远”未能击沉一艘日本军舰，这也是很重要一个因素。 而且舰首对敌只能采用横队，横队的机动性较纵队要差许多，也更难保持编队。黄海海战中，北洋水师开战以后编队逐步陷入混乱就是因为这个原因。综合来看，为了撞击战术采用对角线火炮布局有些得不偿失。 考虑到“定远”设计时，随着火炮技术的进步，大口径火炮已经足以对铁甲舰构成威胁，撞击战术其实已经有些鸡肋。因此不如摒弃舰首对敌的设计，改为中轴线主炮布局，将主炮部署在舰首和舰尾，两舷空出来设置副炮，那么按照“定远”的吨位和大小，两侧可以安装6门150毫米左右的副炮，火力密度得到一定提升。而且这样一来，在海战中北洋水师也能够使用机动性更强的纵队，避免在战斗中陷入混乱。这样虽然未必能够改变海战结果，但是起码能够比历史上表现更好一些。 事实上英国和“定远”级铁甲舰差不多同一时期的“海军上将”级铁甲舰就采用了中轴线式主炮布局，并在之后的主力舰都采用了这一主炮布局方式。 当然，这一时期英国海军对于到底纵队好还是横队好依然有很大争议，尚未最后定论。至于其他国家在海军运用和军舰设计上都比英国落后一筹，自然更不会想到。因此“定远”的设计也不能说错误，只是多少有些可惜了。
