锂的需求不断增长会使水资源紧张吗？ 由于锂在电动汽车电池和能源储存中的重要作用，它在全球清洁能源转型中扮演着主角的角色，但这种“白色黄金”可能既是环境的救世主，也是环境的威胁。金属的提取过程与重大的负面环境外部性和公共健康风险有关，现在科学家们正在质疑世界是否可以节省大量淡水锂生产消耗。 随着需求预测持续上升，锂价格在因生产过剩而经历一段时间的下跌后开始回升，全球锂生产正在蓬勃发展。国际可再生能源机构（IRENA）表示，在2020年至2030年的十年间，仅电池制造的锂需求就可能增加十倍。大众机械公司（Popular Mechanics）在2023年的一份报告中计算出，“2030年的电气化经济可能需要25万至45万吨锂。”这代表了全球生产和精炼能力的巨大繁荣。作为参考，“2021年，全球产量仅为105吨，而不是10.5万吨。” 随着锂产量的增加，与生产相关的权衡变得越来越难以忽视。锂的生产通常是在锂自然存在的地方从地下抽取盐水，然后让它在蒸发池中变干，这样锂就可以随时获得。整个过程是有效的，开销相对较低，但它需要惊人的水量——每吨锂大约需要50万加仑的水。而且，具有讽刺意味的是，往往发生在地球上一些最干燥的地方。南美洲所谓的“锂三角”位于世界上海拔最高、最干燥的阿塔卡马沙漠。在阿塔卡马河的智利部分，该地区65%的水被锂矿开采活动消耗。 更糟糕的是，马萨诸塞大学阿姆赫斯特分校（UMass）的科学家们的一项新研究表明，“锂三角“地区可用于锂开采的淡水比之前想象的要少得多——大约少了十倍。这些结果表明，在全球锂提取业务中也存在同样的错误计算。“我们的研究结果表明，常用的全球水文模型大大高估了河流流量和淡水可用性，导致了不准确的水资源短缺分类，”上个月发表在科学杂志《通讯地球与环境》上的论文指出。 这也不全是坏消息——该论文还指出，锂工业有可能显著减少其水足迹。“水是这些系统中最重要的资源，也是系统中对变化最敏感的部分，”论文作者之一、麻省理工大学地球科学教授戴维·布特说。“我乐观地认为，通过研发，企业可以提高用水效率，尤其是在市场的推动下。” 然而，锂的开采不仅会使淡水资源枯竭，还会污染当地的水资源。锂并不是盐水池蒸发后留下的唯一元素。由于锂的提炼过程，其他有毒化学物质，如盐酸，也在这些盐水池中大量存在，并且已经泄漏到当地的供水系统中。国际环境活动组织“地球之友”在2024年的一份报告中写道：“通过水蛭、泄漏或空气排放释放这些化学物质会损害社区、生态系统和粮食生产。”“此外，锂的提取不可避免地会损害土壤，也会造成空气污染。”这种性质的突发环境和公共卫生事件已经出现过。 智利大学锂电池专家吉列尔莫·冈萨雷斯在2009年的一次采访中说：“像任何采矿过程一样，它是侵入性的，它破坏了景观，破坏了地下水位，污染了地球和当地的水井。”“这不是一个绿色的解决方案——它根本不是一个解决方案。”
