公元41年，刘秀废掉皇后郭圣通，却没有动郭圣通的儿子，也就是太子刘疆。刘疆见母亲被废，彻夜难眠，寝食难安，竟然主动对刘秀说：“父皇，请您下旨废掉我的太子之位，儿子资质平庸，日后只做一方诸侯就心甘了。” 公元四十三年初春，洛阳城外烽火四起。原武城反叛军围城自守，朝廷兵马久攻不下，伤亡日增。汉光武帝刘秀焦急万分，召集群臣商讨对策。 此时，一位年轻的王爷站了出来，他正是阴丽华的长子刘阳。＂陛下，这些妖巫不过是蒙骗百姓罢了。叛军中必有后悔之人，只是因我军围攻过急，他们无路可逃。若减缓攻势，给他们逃跑机会，待人心散了，一个小亭长便可平叛。＂ 刘秀听后频频点头，随即下令按此策行事。果然，不出十日，叛军瓦解，原武城平定。刘秀大喜，对刘阳的才智赞不绝口。太师府中，太子刘疆听闻此事，长叹一声，对老师郅恽说：＂看来时机到了。＂ 其实早在两年前，刘疆的处境就已发生天翻地覆的变化。建武十七年（公元41年），刘秀以＂怀执怨怼＂和有＂吕霍之风＂为由，将刘疆的母亲郭圣通废为庶人，改立阴丽华为皇后。当时朝野震动，无人不知这背后的政治考量。 汉光武帝建立东汉，深知西汉覆灭的教训。西汉末年，王莽仗着外戚身份篡夺政权；更早的吕后时期，外戚专权几乎动摇刘家江山。而郭圣通家族乃河北豪强，当年为刘秀带来十万人马，势力庞大无比。刘秀虽与郭圣通感情深厚，但国家安危面前，他不得不做出艰难决断。 郭后被废，刘疆虽仍是太子，但他明白自己处境已然不妙。按照古制，太子应是嫡长子，而母亲被废，他已失去嫡子身份。朝中大臣对他的态度也微妙变化，有人开始靠近阴丽华的儿子刘阳。 刘疆彻夜难眠，回想汉景帝时，皇后被废，太子随之更替的往事。他知道，若等待被动废黜，必将威严扫地，甚至有性命之忧。于是在母亲被废后不久，刘疆便通过诸王向父亲传达辞意：＂儿臣才疏学浅，不足以承担社稷重任，愿退位让贤。＂ 出乎意料的是，刘秀并未应允。他对这个一直规规矩矩的儿子心存愧疚，不忍再伤他颜面。但刘疆深谙政治之道，知道父亲心意已决。他安静等待，寻找恰当时机。 而今，刘阳平叛建功，民心拥戴，正是自己主动请辞的最佳时机。当夜，刘疆召来郅恽长谈，决定再次向父亲递上辞表，以全身退出这场权力角逐。 建武十九年（公元43年）的春末，刘疆第二次向汉光武帝递上辞表。这一次，刘秀终于点头同意了。太子府外，一时议论纷纷，但与其他王朝的血雨腥风不同，这场权力交替平静如水。 朝堂之上，刘秀正式宣布：废太子刘疆为东海王，立东海王刘阳为太子，改名刘庄。就这样，阴丽华的儿子刘庄成为了新太子，而刘疆主动退居东海，成为一方诸侯。 在颁布诏书时，刘秀特别强调：＂刘疆非但无过，反而识大体、明大义，主动请辞。朕甚为感动。＂因此，他不但让刘疆继续保有东海郡，还额外赐给他鲁郡作为食邑，共计二十九个县，远超其他诸侯王的封地。同时，刘秀还赏赐给刘疆各种贵重礼器，以表达对他的敬重。 刘疆在接受诏书时，恭敬地说：＂儿臣本不足以担当储君之位，今得以退居东海，已是天大恩典，实不敢再受父皇更多恩赐。＂他多次表示想要退还东海郡，甚至请求刘庄帮他向刘秀辞让，但都被刘秀一一拒绝。 回想起当初的抉择，刘疆心中并无太多遗憾。他曾在灯下翻阅史册，看到汉景帝刘启废太子刘荣立刘彻，唐太宗李世民兄弟阋墙的玄武门之变，宋太宗赵光义的烛影斧声，甚至后世明成祖朱棣的靖难之役，清太宗皇太极逼死努尔哈赤宠妃的暴行。那些残酷的权力争夺，不知造成多少生灵涂炭。 相比之下，刘疆的主动退让，不仅保全了自己，也为东汉开创了一个和平过渡的先例。刘庄登基成为汉明帝后，与刘疆的关系始终融洽。刘疆的儿子顺利承袭了爵位，他的几个女儿也被封为＂小国侯＂，家族荣华依旧。 公元58年，刘疆病重卧床，汉明帝刘庄不但派出太医前去诊治，还命诸位亲王兄弟一同前往探望。刘疆对身边人说：＂当年若不主动退位，恐怕早已身首异处，哪能享此安乐晚年？＂ 刘疆病逝后，汉明帝刘庄悲伤不已，亲自为他操办丧事。虽然按照刘疆生前遗愿从简处理，但仍以极高的规格进行了祭奠。
