公元前116年，酷吏张汤被诬陷下狱，汉武帝连续派了八批官员前去羞辱他，希望他能够知耻自杀。可张汤一直喊冤，不肯赴死，直到好大哥赵禹受命来到狱中，赵禹叹息道：“皇上的意思难道你还不懂吗？何必如此顽固？” 张汤仰天长叹，很快便谢恩赴死。可在张汤死后，汉武帝又觉得有些不对劲，因为朝廷在抄家的时候，从张汤家里搜出的钱财还不超过五百金，可见张汤为官清廉。 张汤是西汉时期有名的酷吏，也是深得汉武帝信赖与重用的臣子。在得到汉武帝青睐之前，张汤做了很久的小吏，当时他的个人能力就十分突出。 年少时，张汤的父亲就很重视对张汤的教育和培养，因为他是最早看到张汤天赋的人。当年他任长安吏时，张汤年纪还小，有一次他外出出差，回家发现家中的腊肉少了一大块，显然是被老鼠偷吃了。他以看管不严为由将张汤暴揍了一顿，让张汤长长记性。 事实证明，张汤真的把这件事记住了。张汤因为老鼠而挨揍，直接记恨上了老鼠。他偷偷跟着老鼠找到了老鼠洞，随即便用工具将老鼠的洞穴捣毁，抓住了偷腊肉的老鼠，还找到了没吃完的腊肉，可谓是鼠赃并获。 之后他没有打死老鼠泄愤，反而是写好文书，再按照章程来审讯老鼠。等到将事件彻查清楚后，张汤根据手中的证据将老鼠判以极刑，这一幕刚好让父亲看见，险些惊掉父亲的下巴。 父亲快速地走过来，发现张汤是在办案，拿起张汤写下的文书仔细看，发现这文书就像是办案多年的老狱吏所写，父亲惊讶地看着张汤，发现张汤就是天生吃狱吏这碗饭的。 随后父亲便将张汤往狱吏这个方向上培养，张汤学得又快又好。等父亲病逝时，张汤已经能够游刃有余地接任父亲的职位，成了新上任的长安吏。 他又擅长交际，人脉也很广。当年汉武帝的舅舅田胜落难，被困在长安狱中，当时张汤并没有为难田胜，还尽力给田胜帮忙。日后田胜翻身之后被汉武帝封为周阳侯，周阳侯没忘记张汤对自己的恩德，还给张汤引见了不少朝中的大人物。 有了这样的铺垫，张汤的好名声越来越广，汉武帝也对他的办案能力颇为认可。 后来他接连办了两件大案，成功得到了汉武帝的青睐。这一件大案就是牵扯到皇后陈阿娇的巫蛊案。当时陈阿娇娘家的势力已经非常大，眼看着就要酿成祸端，汉武帝急于除掉祸患，却又对陈阿娇还保留着一丝情谊，他的内心所想谁也看不明白。 但张汤站在汉武帝的角度大胆揣测了汉武帝的想法，他在办案时将案件扩大化，将牵连到的人都办了，秉持着宁杀错不放过的原则，但在处理陈阿娇时又稍稍容情，照顾了汉武帝的情绪，让汉武帝格外满意。 后来张汤办理三王谋反案也是秉持着这样的态度，他还尽可能地为汉武帝敛财，可谓是一心一意为汉武帝打算。 张汤得宠，官职连连上升，还在汉武帝的支持下将原先宽容的律令改得较为严苛，外加推行了许多新的政策，在此期间，张汤得罪了不少人。 那些记恨张汤的人千方百计地找到许多污蔑张汤的证据，在汉武帝面前添油加醋地告状，俗话说三人成虎，汉武帝果然信了他们的话，认为张汤对自己不忠。 他愤怒归愤怒，却不愿意亲自去审判张汤，因为一直以来张汤都是为汉武帝办事，是汉武帝的手脚，如果汉武帝说张汤大错特错了，那就等于他承认是自己做错了。 故而汉武帝派了一批又一批的人去羞辱张汤，本来就不是为了给张汤定罪，而是为了让张汤自认有罪，再羞愧自杀。可张汤不愿意，他深知自己是被冤枉的，不愿意赴死。 直到大哥赵禹奉命前来，张汤才知道汉武帝是放弃自己了。他选择认命，终于决定赴死，但他又很不甘心，所以写下了一封绝笔信，信中言明了是哪些人在污蔑自己。 张汤死后，朝中的官员奉旨到张汤的住处抄家，这一搜才傻了眼，张汤家中什么金银财宝都没有，只有五百金不到，还是过往时汉武帝赏赐下来的。 汉武帝这才深深震惊，他赶忙看了张汤的绝笔信，相信了张汤的冤屈。随后汉武帝杀掉那几个污蔑张汤的人，为张汤报了仇。事后汉武帝为了补偿张汤，便重用了张汤的儿子张安世，也算是福延子孙了。
