在之前的战斗当中，朱元璋依靠朱亮祖等手下人的拼死一搏，打的张士诚是落花流水，不堪一击。但是说到底，张士诚的主力并没有受到损伤，张士诚的大本营苏州，还在张士诚牢牢的掌控之中。 为了向苏州进军，朱元璋的手下，必定要先铲除张士诚的优势力量，那就是张士诚的水军。于是，为了摸清楚张士诚水军的情况，耿天璧等人，装扮成打渔的渔夫，悄悄的接近张士诚的水寨。 这一接触不要紧，一下子就发现了张士诚水军的薄弱环节，那就是所有的张士诚的水军，都因为长官克扣军饷的问题，无心再战，只等着朱元璋的军队一旦到来，马上就举手投降。可是，还没等耿天璧等人高兴多长时间，马上就传来一个不好的消息。对此，在书中第五十回《弄妖法虎豹豺狼》中，有这样一段描写： 看看点完了，又听得那官口里吩咐道：“主将有令，建康朱兵不日到来，你们须要小心把守。岸上人不许上船，船上人不许上岸。江上船只不许一个往来，恐有奸细。……”吩咐才完，人人皆奋勇十倍。 看到没，就在耿天璧等人，认为张士诚的水军不堪一击的时候，猛然便出现了这样的一则军令。不仅严令将士们严防死守，不放过任何一个可疑的间隙，另一方面，不仅补足之前欠下的军饷，还提高了每日军饷的数目。如此一来，张士诚的水军，“人人皆奋勇十倍”。 这样一来，耿天璧等人傻眼了。本来还想趁着张士诚水军防守的懈怠，想多打探一些军情，这下可好，要不是跑得快，就被当成奸细抓了起来。 那么，在如此紧要的关头，能想出这个鼓舞士气的计策的人，到底是谁呢？ 现在可以肯定的是，能想出这个办法的肯定不是张士诚！因为如果是张士诚的话，肯定会先把克扣军队军饷的人杀一儆百。现在，只是放出话来，并没有杀死那个克扣军饷的人，可见，张士诚并不知道这件事。 但是，书中也没有明说，到底是谁想出了这么一个鼓舞士气的方法。可不管是谁，这个人，也说明朱元璋碰到了劲敌。因为，如果不是这个人及时的想出如此能鼓舞士气的方法，说不定朱元璋的军队一来，张士诚的水军，就自行冰消瓦解了。 看来，虽然朱元璋的手下，能人志士不少，张士诚的手下，厉害人物也不缺。那么，接下来的战斗，无论是在智力上，还是在武力上，朱元璋与张士诚都是处于势均力敌的情况，接下里，肯定是一场恶战了。
