宋理宗赵昀一觉醒来，察觉到怀中搂着个温热柔软的女人，当下心情大好。然而当他睁开眼睛看向女人时，却惊得直接跳下了床，指着这女子骂道：“你是哪里来的贱婢，长得如此丑陋，也敢擅自爬上龙床？” 只见这女子不羞不恼，跪在地上说：“臣女名叫谢道清，是太后让我来侍寝的。”宋理宗捂着心口缓了一会儿，没再看她便转身走了。 谢道清出身于官宦家庭，父亲不仅重视对子女们的教导，而且能够给孩子们提供舒适健康的成长环境。 在一众孩子中，父母对谢道清格外疼爱，因为她的外貌在兄弟姐妹中是最差的，不仅皮肤黝黑，眼睛也有些问题，父亲总怕她受委屈。父亲去世后，谢道清便来到大伯家居住，大伯对她也比较关心。 这天，太后降下旨意，让谢家送一个女儿进后宫，皇帝要选后。这对于谢家来说既是恩典，也是难题。因为谢家的女儿只剩下谢道清没出嫁了，当今皇上又比较好色，断然不可能满意谢道清。 故而大伯坚决不同意，他才不愿意拿谢道清去换那些奖赏，也不需要谢道清为家族做出多大的贡献。只求谢道清能寻一户好人家，安稳度日就好，而不是在宫中孤苦伶仃，如履薄冰。 如果拒绝，难保不会得罪太后。因此谢道清主动走到大伯面前，温和地劝解道：“如若驳回太后的旨意，恐怕会牵连一家老小。况且人常说，皇宫里的生活富贵奢华，谢道清甘愿入宫。” 这时，府中恰好有许多喜鹊飞来筑巢，众人便纷纷说是吉兆，劝说大伯同意。大伯眼眶红红，只能无奈应允。 进宫后，谢道清的生活还算可以。因为当年，谢家的人曾对太后有恩，如今太后终于熬出头了，自然想报答一二，对谢道清也是照顾有加。 太后看谢道清这孩子脾气才情都好，心里也很满意，毕竟娶妻就要娶贤，相比起来外貌不算什么。但是她不放心皇帝，登基多年，皇帝宠幸了不少美人，执迷于人的色相，必定不会选择谢道清为皇后。 她想等个恰好的时机，将谢道清送到皇帝身边，成全了这桩好事。 这天，得知皇帝喝了不少酒，已经醉了，太后便立刻将谢道清送了过去。一夜过后，皇帝神清气爽地醒来了，感觉怀里有人，想起来昨天自己确实是宠幸了位美人。 不曾想低头一看，正好和谢道清面对面，谢道清的面容一下冲进了眼帘。皇帝顿时倒吸一口凉气，飞速从床上弹了起来，便下床边骂，对谢道清十分抵触。 好在太后及时赶来，说明昨晚是自己的主意，皇帝这才罢休，一言不发地离开了。太后斥责了几句，转过身来亲切地拉着谢道清离开了。 就这样，谢道清成功地进了后宫，成了皇帝的女人。之后她意外染上了麻疹，治疗了一段时间。等到身体痊愈后，她的肤色竟然白了不少，眼睛也变得正常了，笑起来眉眼弯弯。 皇帝看谢道清有些转变，这才态度好了点。但他还是不愿意将谢道清立为皇后，而是看中了相貌美艳的贾氏，但太后的意图坚决，皇后之位一定是谢道清的。 宋理宗感念太后扶持自己登基，对自己有恩，自然没有一意孤行，便依照太后的意思将谢道清立为皇后了。 只是谢道清在宫中的生活确实不怎么幸福，因为宋理宗在晚年时纵情声色，他宠爱阎贵妃，特意花重金打造亭台楼榭，成日与美人在里面追逐玩闹。 他还召妓入宫，赐予妓女数不清的金银财宝，大肆挥霍银钱。又将江山交给奸臣掌管，丝毫不理会谢道清对他的劝诫。 南宋灭亡时，一味享乐挥霍的宋理宗早就驾崩了，可怜七十岁的谢道清却成了阶下囚，可见她这一生是算不上有多幸福的。
