乾隆微服私访，在扬州城内遇到了一位生意极好的剃头匠。这剃头匠相貌平平，身边的招牌却十分扎眼：奉旨剃头。乾隆站在原地回想，确信自己过去并没有下过这样的旨意。 乾隆一脸严肃地走了过去，这剃头匠却浑然不知危险将近，只忙着送上一位客人。目送客人离开后，剃头匠一转身，看到了气度不凡的乾隆。 剃头匠满面堆笑，弯着腰伸手说道：“客人您请。” 伸手不打笑脸人，乾隆也没有即刻发作，而是面带微笑地说：“不急。”随后指了指招牌问：“你这招牌上所写属实吗？” 老板爽快地说：“那是当然，咱是奉当今皇上的旨意！” 乾隆眯了眯眼，心想这剃头匠果然在撒谎。当年清军入关的时候，清朝皇帝确实下过旨意，要求汉人按照满族的风俗来剃头。 这一命令引起了轩然大波，汉人一向认为，身体发肤受之父母，是坚决不能随意损坏的。但清朝的皇帝也态度坚决，手段狠辣，直言道：“要么剃头保命，要么不剃头死。” 许多剃头匠为了不惹众怒，也为了说服自己，便在门口立起了奉旨剃头的招牌，很长时间这种招牌都很常见。直到后来，满汉之间的风俗传统逐渐融合，这样的招牌才消失不见。 如今这剃头匠立了这样的招牌，却说是乾隆的意思，未免有些牵强。 于是乾隆便再次发问：“你难道见过当今皇上吗？” 这下剃头匠有些小心了，他神神秘秘地凑到乾隆耳边，低声说道：“说实话没见过，但我这里有皇上赏赐的御牌！” 乾隆心中一惊，随即问道：“可否让在下看看？” 剃头匠觉得乾隆约莫是个大人物，也不敢拒绝，马上便从包裹里拿出一个小盒子。打开盒子一看，还真是乾隆的御牌。 仔细回想，这御牌在好久之前就赐给刘墉了。 乾隆转头问道：“此物乃何人所赠？” 剃头匠说：“是一位好心的客官，我家祖上就是靠剃头为生，我也学了这门手艺。当年老家闹饥荒，饿死很多人，为了求生我们一家搬到了扬州，继续干老本行。” 剃头匠一家初来乍到，还在处在孤立无援的环境下，却抢了同行的生意。因为他剃得好，又有眼力见，脾气又好，自然吸引了不少客人。 同行眼红，便隔三差五地嘲讽，最严重的时候甚至闯进店里，把剃头匠的店砸了。剃头匠正害怕，这时店里的客人站了起来，挥挥手便让随从把同行们打出去了。 剃头匠赶忙朝着客人连连作揖，不停地道谢，随后面上浮现苦涩之意，直言道：“看来我是跟此地无缘了。” 客人也格外聪慧，明白自己只是解了一时之困，等到自己离开后，这些人势必会更加过分地报复他。 老话说帮人帮到底，也不好让剃头匠独自收拾烂摊子，于是这人便从怀中拿出一块御牌，直言道：“此御牌乃当今圣上所赐，你留下它，自然没人敢再来找麻烦。你再在门口立一块招牌，就写四个字：奉旨剃头！也许日后还能见到当今圣上。” 说罢，剃头匠跪倒在地连连道歉，客人摆摆手就离开了。 剃头匠将故事说完，乾隆心中也明白了，这客人必定是刘墉！这时，剃头匠还沉溺在往事中无法自拔，朝着乾隆感慨道：“我深受大清皇帝的福德，如今才能在扬州安家立业啊。” 乾隆有些高兴，便也没再多说什么，转头便离开了。等到回京后，乾隆将刘墉叫到身边，不悦地问：“刘墉你可知罪！” 刘墉不明所以，乾隆便说：“你竟敢假传旨意，还让人挂着奉旨剃头的招牌在街上招摇！” 刘墉却振振有词地说：“皇上赐臣御牌，臣自然要尽心竭力地为皇上分忧。剃头匠得了招牌，能够正常生活，不仅对皇上感恩戴德，还时常行善举回馈他人，岂不是造福百姓的幸事？” 乾隆点点头，脸上怒气尽消，本来他也不是真的生气。他看着刘墉好奇地问：“那你怎么知道朕会去呢？” 刘墉嘿嘿笑，挠挠头说：“您不是恰巧路过吗？” 乾隆哈哈大笑，指着刘墉笑骂道：“你这滑头，竟算计到朕的头上来了。” 之后乾隆没有追究刘墉与剃头匠的过错，此事也就成了一段佳话，一直流传至今。
