1669年，德国汉堡有一位炼金术师，他忽然灵机一动：人体的尿液是黄色的，黄金也是黄色的，那能从尿液中提取到黄金吗？ 1669年的深秋，德国汉堡城外一座破旧的二层小楼里，透出一丝摇曳的烛光。房间内，一位名叫亨利希·布朗特的中年商人正聚精会神地盯着桌上的一排玻璃瓶，里面盛满了黄色的液体——人类的尿液。 ＂金子是黄色的，尿液也是黄色的...＂布朗特喃喃自语，＂既然尿液进入人体后会转变形态，那么它也许就是炼金术追寻的神秘物质！＂ 其实，炼金术并非起源于欧洲，而是在十二世纪由阿拉伯世界传入。那时，一些翻译家翻译的书籍中记载了使金属嬗变的秘方，引得不少欧洲君主为了巩固权力和获取财富，开始大力支持炼金术的研究与实践。 布朗特也是受这股潮流的影响。作为一个颇有经商头脑的汉堡商人，他始终对古代点石成金的传说深信不疑。多年来，他四处搜寻炼金术的秘方，却一无所获。就在几个月前，他偶然间发现了一个古老配方，将明矾、硝酸钾与浓缩的人类尿液混合在一起，号称能够提取出黄金。 ＂或许可以从人的尿液中提取黄金！＂这个想法让布朗特兴奋不已。 为了实现这个梦想，布朗特开始了一项令人难以置信的行动——大量收集尿液。他首先从家人开始，然后扩展到亲朋好友和邻居。很快，这些来源已经不能满足他的需求。于是，他开始前往军营收集士兵的尿液，尤其是那些喜欢喝啤酒的士兵，因为他相信啤酒会让尿液中含有更多金属成分。 经过数月的努力，布朗特终于收集了约1500加仑（约5700升）的尿液，堆满了他那间简陋的实验室。随后，他开始按照那份神秘配方进行实验。他先将尿液放在大锅中煮沸，直到形成糊状物质，再加入明矾和硝酸钾，继续加热。 ＂黄金即将出现，我即将成为最富有的人！＂布朗特每天都这样鼓励自己。 然而，实验的结果却出人意料。当他最后一次加热混合物时，没有黄金出现，而是得到了一种外观似白蜡的奇特物质。这种物质在黑暗中会发出微弱的绿光，而且极易燃烧。 当布朗特注视着这种在黑暗中发出奇异绿光的白蜡状物质时，他不会想到，这种物质的特性将为人类揭开许多自然界的秘密，包括那些被误认为是＂鬼火＂的神秘现象。 在中国古代文学中，＂鬼火＂的记载并不少见。南宋文人陆游在《老学庵笔记·卷四》中就曾记载：＂予年十余岁时，见郊野间鬼火至多，麦苗稻穗之杪往往出火，色正青，俄复不见。盖是时去兵乱未久，所谓人血为磷者，信不妄也。＂而蒲松龄的《聊斋志异》中也多次描述了夜晚郊外浓绿色的＂鬼火＂，营造出恐怖诡异的氛围。 这些古人眼中的＂鬼火＂，现在看来实际上与布朗特发现的磷有着直接联系。人体的骨骼主要由磷酸钙Ca₃（PO₄）₂组成，当尸体在野外腐烂后，骨骼中的磷元素会从磷酸根状态转变为磷化氢（PH₃）。磷化氢的燃点极低，当它通过地下裂痕或孔洞冒出地面后，在炎热天气中接触空气就会自燃，形成人们所见的磷火。若有风吹过或有人经过带动气流，磷火就会随之飘动，远远看去，仿佛有鬼魅在移动，因此被称为＂鬼火＂。 然而，布朗特发现的磷不仅能解释这种自然现象，其本身的特性也令人惊叹且危险。磷的两个最突出的特征使它成为一种既有用又令人畏惧的元素。首先，它有极强的毒性，人体只要摄入100毫克就可能致命，因此它常被用于制造农药和杀虫剂。其次，它的燃点极低，只有40℃，这使它成为火柴、助燃剂的重要成分，也是制造可怕武器＂白磷弹＂的主要材料。当白磷弹爆炸时，燃烧的磷粒能穿透人体皮肤，深入骨头，造成无法治愈的伤害。 尽管磷有这些危险特性，但它对生命却是不可或缺的。正如著名科学作家艾萨克·阿西莫夫在《阿西莫夫化学》中所说：＂生命可以不断繁殖，但是如果所有的磷都消失了，就会出现无法阻止的停顿。＂这是因为磷构成了生物体DNA的骨架，也是构成细胞能量载体三磷酸腺苷（ATP）的关键元素。此外，磷还是维持骨骼和牙齿健康的必要物质，几乎参与所有的生理化学反应，包括维持心脏规律跳动、肾脏正常功能和神经刺激传达。 2025年，在上海举办的＂中国希望少年科创＂科创盛典上，全国政协委员、上海科技馆馆长倪闽景提到了布朗特的故事。他强调：＂在探索自然世界的行动中，由于各种意外情况，会呈现出新现象并被偶尔发现——行动会带来意外，从而实现新发现。＂这正是布朗特的故事所展示的科学探索精神。虽然他没有实现炼金的梦想，但他意外发现的元素磷，为人类打开了认识化学世界的新窗口，为后来的科学研究积累了宝贵经验。
