1936年，江苏一名地主许下重诺雇人替儿子上战场，原以为此人是炮灰，可没成想，两年后此人竟真的活着回来了，地主一时之间没了主意……
1936年9月17日上午，江苏盐城响水小尖镇东南林舍村的地主周培德，正愁眉苦脸的愣在家里不知所措，一旁的妻子也在不停的哭喊。
原来，周培德刚接到当地保长汪如泮的通知，他的儿子周一奎被上面抽上了壮丁，要和村子里另外两人一同被送往战场前线当兵。
周培德听到这个消息后，直接就懵了，此前乡公所也经常抽壮丁，可由于周培德是地主，家里颇有资产，每次都被他用钱解决了。
但这一次却不一样，周培德在没有收到一点风声的情况下，儿子周一奎就稀里糊涂的被抽上了壮丁，这明显非常反常，周培德连忙求助保长汪如泮，打算花钱免灾。
可一向爱财如命的保长汪如泮，却没有给周培德任何口子，反而无奈的说，这次抽壮丁，是上面亲自定下来的，他接到的是通知，而且名单已经公示了出来，他没有任何可以操作的空间。
眼见保长汪如泮不像说谎，周培德一时之间也没了主意，望着汪如泮的背影不禁愣在了当场，妻子听说儿子要被送往战场，自然哭得撕心裂肺。
心乱如麻的周培德不知怎么安慰妻子，又觉得胸口仿佛压上了巨石，喘不过气来，就精神恍惚的朝外面走去，一路上有不少乡亲跟周培德打招呼，可周培德却始终没有回应。
过了一会儿，乡绅汪士发看到了失魂落魄的周培德，两人平日里关系不错，汪士发就上前询问情况，连喊了几声，周培德才从愣神中缓过来，看了一眼汪士发后，就跟汪士发讲述了自家的遭遇。
没成想，汪士发的反应非常快，他思索片刻后，就低声对周培德说，只要周培德舍得花钱，他就能帮周培德摆平这件事情。
周培德听后先是一喜，随后又摇起了头：“保长汪如泮不像是在骗人，给他钱没用的”，汪士发笑着说：“只给他钱当然没用，你可以雇一个人，冒充你儿子”。
周培德随后反问汪士发：“你看咱们村此前上战场的，哪有活着回来的，谁愿意去送死？”汪士发神秘一笑：“重赏之下必有勇夫，你要愿意花钱，我帮你操作这件事情。”
周培德见也没别的办法，就同意让汪士发试试，没成想汪士发第二天就带来一个人，此人是另一个地主家的长工，名叫乔友亭，是外地逃荒过来的，表示愿意替周一奎上战场。
随后，双方商定了价格，周培德给了乔友亭100块大洋，同时也给了介绍人汪士发以及保长汪如泮大洋，这件事情也就敲定了下来。
很快，出发的日期到了，乔友亭顶着周一奎的名字，和村里另外两人踏上了前往战场的路，临行前，周培德为了防止乔友亭反悔或者说漏嘴，专门找乔友亭深谈了一次。
周培德动情的说，两人也算名义上的父子了，只要乔友亭有一天活着回来，周培德不但给乔友亭盖房子、娶媳妇，还额外送乔友亭30亩良田，让乔友亭也过上地主的日子。
这个诱惑无疑非常大，可周培德却有自己的小算盘，他认为乔友亭根本不可能活着回来，所以这些承诺，自然不用兑现，也就开了这么一张空头支票。
因此，等乔友亭走后，周培德也就渐渐忘了这件事情，安心过起了自己的小日子，可让谁也没想到的是，两年后乔友亭竟然真的活着回来了。
那是1938年夏天，突然有一名身穿军装的年轻人来到周培德家门前，周培德走到门口后不禁大吃一惊，来人正是两年前替自己儿子上战场的乔友亭。
眼看乔友亭一身戎装，周培德的内心七上八下，他担心乔友亭升官了，回来找自己麻烦；也担心乔友亭找他兑现当初的承诺；更担心当初的事情败露，自己和儿子吃不了兜着走。
但不管怎样，周培德还是强装镇定，满脸笑容的把乔友亭迎进家门，并安排了一桌好酒好菜，酒过三巡后，周培德硬着头皮，询问乔友亭的情况，乔友亭这才讲述了自己上战场后发生的事情。
原来，乔友亭跟另两名同乡上战场不久，另两名同乡就先后牺牲在了战场上，乔友亭侥幸活下来后跟着部队到处打仗。
乔友亭说，当时他是部队的机枪手，之前在上海跟日军足足打了两个月的仗，后来由于腿部中弹，被送到后方医院，经过几个月的治疗，侥幸活了下来，这才回来见大家。
一提到战场，乔友亭的话就止不住了，不停的感叹战场的残酷性，感叹身边的战友一个又一个倒下，说着说着又流起了眼泪……
周培德虽然也深受感染，但他更关心的是乔友亭接下来的打算，毕竟当初周培德曾许下重诺，眼见周培德心神不宁，乔友亭主动表明了自己的态度。
乔友亭说，与那些牺牲在战场上的战友相比，自己能活下来已经算是幸运的了，他没想从周培德手中再获取什么，说这次来，就是看看周培德一家，随后就会继续给地主家当长工。
乔友亭的话让周培德松了一口气，不过周培德也变得不好意思起来，最终周培德又给了乔友亭30块大洋和3亩良田，后来又帮乔友亭娶媳妇、建房子。
总体来看，虽然周培德没有完全兑现当初的承诺，但也帮着乔友亭做了很多，更难能可贵的是，乔友亭一直没有狮子大开口，也算成就了一段佳话……
