1951年，志愿军58师奉命北撤时，突然听到后方传来密集炮火，原本可以带队平安后撤的师长临阵抗命：“全师掉头，死守华川！” 1929年，年仅14岁的黄朝天就加入了红军的队伍，在陈毅身边担任警卫员。此后二十年，黄朝天分别在红军和八路军担任要职，在抗日战争和解放战争冲锋陷阵，发挥重要作用。 1950年，黄朝天作为师长率领五十八军奔赴朝鲜战争，肩负着抗美援朝的重大使命。 整个五十八军在异国战场上拼死作战到次年四月的第五次战役，所剩战士只有7000多人，子弹和枪炮也后备不足。 此时，美军炸毁了三登储备所，损失志愿军一大批粮草，让本就不容乐观的形势更加严峻。 出于对当前志愿军遭遇的困境的考虑，彭德怀下令让五十八军迅速北撤，进行休整。 北撤刚刚启程，师长黄朝天突然叫停，他这一举动不亚于在危急关头违背命令，但这是黄朝天在面临艰难险境下不得不做出的抉择。 美韩“联合国军”当时的总司令是李奇微，他发现了志愿军的弱点，率领美军从后包抄，企图达到围歼东线十万志愿军的目的。 黄朝天在对撤离路线进行侦察时，发现美军的动向不对劲，因此推测出了美军接下来的行动目的。 如果他们选择在这个时候继续撤离，五十八军的安危能得到保证，但五十八军后方的第九兵团就将陷入危险，整个东线志愿军也面临着被美军分割的局面。 可要是不撤离，五十八军剩下的七千多人在三万美韩联军和大量先进武器下无异于螳臂当车，黄朝天需要对整个五十八军战士的性命负责。 是继续北撤？还是留在华川阻击？这对作战经验丰富的黄朝天来说也不是一个能够快速判断的选择。 再加上由于美军的突围，五十八军和总队的通讯中断，黄朝天无法向上级请示。 两难下，黄朝天一咬牙，下达了让五十八军停止后撤，准备战斗的命令。 停留不过半天，已经能听见从后方传来的密集炮火声。黄朝天带领着五十八军根据地形紧急部署防线，对敌情进行侦察，做好了随时拼死一搏的准备。 整整十三天，五十八军与三万敌军、三百辆坦克和五百门火炮展开了殊死搏斗，鲜血浇灌了华川整片土地。 得益于黄朝天的机智部署，五十八军在密集的炮火下抗住了敌军的攻势，成功阻挠了美军的进攻，让美军的计划功亏一篑。 黄朝天率领着五十八军一直坚守到援军赶来的那一刻，撤离时，五十八军的人数锐减到四千，伤亡惨重。 但黄朝天及时做出的正确决策让十万东线志愿军免于陷入被美军围歼的境地，更创造了以少胜多的奇迹，守住了华川阵地，在整个抗美援朝战争的胜利中都起着至关重要的作用。
