公元前192年，11岁的张嫣，嫁给了自己亲的亲舅舅刘盈，在洞房的婚床上，汉惠帝刘盈抱着外甥女，舅甥两人相对无言。 张嫣有着显赫的出身，她的外祖母吕雉乃开国皇后，父亲张敖是汉高祖刘邦的重臣，母亲鲁元公主则是汉高祖与吕后的掌上明珠，按理说，这样的家世足以荫庇她一生平安富贵，然而，她的人生轨迹却充满了戏剧性的悲凉色彩， 要说张嫣不幸命运的源头，我们还得从她的外公汉高祖刘邦说起，在推翻秦朝的战火纷飞年代，少不得刀头舔血、寻求庇护，而对刘邦这样心比天高的枭雄来说，个人的安危荣辱已让位给千秋伟业，更遑论妻儿的死活冷暖，史书中曾有这么一段记载：刘邦与项羽相持时，因逃亡被追兵紧逼，竟数次将儿女踹下马车，幸亏忠臣夏侯婴冒死搭救，鲁元公主和弟弟刘盈才捡回性命， 鲁元公主年仅9岁便经历生死劫难，可谓是命途多舛，更不幸的是，母亲吕后也在战乱中为项羽所俘，阶下为囚，备受凌辱，一家老小是否团聚、安康，竟要听凭他人摆布，女儿家的悲惨遭遇可见一斑， 所幸刘邦最终击败项羽一统天下，吕后重归后位，一家人才得以在长安城团圆，就在鲁元公主以为苦尽甘来时，父亲又打起了把她远嫁和亲的主意，毕竟联姻是缓和匈奴侵扰的良方，吓得13岁的鲁元公主瑟瑟发抖，若非吕后苦苦哀求阻拦，她就要被迫离乡远嫁，忍受羁旅之苦了， 可刘邦并未就此放弃，鲁元公主最终还是被许配给了年过四旬的开国功臣张敖，年龄悬殊的政治婚姻让她备受煎熬，好在她还有女儿张嫣的陪伴，张嫣聪慧美丽，深得祖父刘邦疼爱，本该是享尽荣华的金枝玉叶，然而，外孙女的美貌却让野心勃勃的吕后打起了新算盘， 刘邦驾崩后，吕后临朝称制，将刘邦的儿子、张嫣的舅舅刘盈扶上皇位，却令其俯首听命，心胸狭隘、心狠手辣的吕后惶恐盛宠易逝，于是一手策划了一桩荒唐婚事，竟要刘盈迎娶外甥女张嫣为后！ 11岁的张嫣懵懂无知，只当嫁个舅舅跟过家家没啥区别，刘盈虽是一国之君，可在母后淫威下，也不敢忤逆，于是，这对舅甥被迫演绎了一出荒诞的婚姻闹剧，新婚之夜，尴尬二人相对无言， 张嫣的不幸才刚刚开始，她甚至成为吕后手中的一枚政治筹码，无论是催促生子，还是教唆假孕，亦或是偷梁换柱，吕后只求巩固权势，毫不在意幼小外孙女的感受，即便新婚不久，刘盈英年早逝，吕后仍然逼迫张嫣政治利用为傀儡皇帝刘恭养母， 在权力的漩涡中浮沉了大半辈子后，张嫣终于在吕后去世时松了一口气，她本以为噩梦就此终结，自己终于解脱了，然而，宫廷政变接踵而至，她再次成为斗争的牺牲品。 原来吕后生前对吕氏一族恩宠备至，引起汉室宗亲的极度不满，吕后一死，以太尉周勃为首的诸侯刘姓王公对吕氏余孽发起了清算，朝中局势大乱、兵戎相见，雄才大略的吕后也无力回天，顷刻之间，昔日呼风唤雨的吕氏满门抄斩、血流漂杵，不少人都认为身为吕后外孙女的张嫣同样在劫难逃。 张嫣虽贵为皇太后，却从未参与过政事，加上生性温顺怯懦，吕氏倒台时并未受到牵连，只是她的皇后之位随着吕氏的覆灭而被废黜，从此打入冷宫，再无翻身之日。 于是，曾经叱咤风云的吕姓外戚就此从历史的舞台上销声匿迹，而深宫楼阁中却多了一位郁郁不得志的皇后，她虽然保住一条性命，却如同困兽般被囿于高墙之内，不得自由。 张嫣在冷宫中苟延残喘了十七个年头，直至她在四十岁那年悄然离世，一代皇后的陨落本不该默默无闻，然而彼时汉文帝刘恒励精图治，后宫嫔妃争宠，早已无人记得冷宫中还有这么一位张皇后的存在。
