1937年7月7日晚，日军驻丰台河边旅团第一联队第三大队第八中队在中队长清水节郎率领下，以“夜间演习”为名，在卢沟桥以北回龙庙附近集结。22时40分，日军诡称一名士兵（志村菊次郎）“失踪”，要求进入宛平城搜查，遭中国守军第29军37师219团团长吉星文严词拒绝。 8日凌晨4时50分，日军突然炮击宛平城，炸毁守军指挥部，步兵发起冲锋。第29军副军长秦德纯下令还击，战斗全面爆发。 日军猛攻龙王庙和铁路桥，中国守军2个排与日军900余人激战，几乎全部战死。吉星文率部反击，一度夺回铁路桥。 第29军官兵抱定“卢沟桥即尔等坟墓”的决心，与日军展开拉锯战。 7月8日夜，吉星文组织150人敢死队，手持大刀、手榴弹突袭铁路桥日军，歼灭一个中队。队员伤亡近四分之三，但成功收复阵地。 7月28日，日军猛攻南苑，第29军副军长佟麟阁头部中弹牺牲，132师师长赵登禹在突围中身中数弹，临终遗言：“军人战死沙场原是本分，没有什么可悲伤的！”。 29军老兵吴江平回忆，南苑空袭时，30架日军飞机轮番轰炸，守军伤亡惨重，“突围时，战友们倒在我身边，血染红了军装”。 日本政府借机扩大战争，从国内、朝鲜、东北调集20万兵力，配备飞机、坦克、重炮，对华北发动全面进攻。 7月29日，北平失守，日军入城后烧杀抢掠，宛平城墙布满弹孔，至今仍清晰可见。 7月30日，日军攻占天津，中国守军炸毁日租界多处设施，但终因寡不敌众撤退。
