1943年，国军中将刘元瑭从西安逃到雅安，跪在刘文辉面前说：“四叔，我对不起你。胡宗南骗了我，部队都丢了。” 军阀割据时期，川军雄霸在西南地方因势力浩大也成了蒋介石的一块心病。川军的主要首领之一是刘湘。蒋介石有了想到了先从川军内部动手脚的想法。 刘湘家族声势浩大不少人都参军打仗了，国民党几经考量后选择了刘湘的一个叔叔刘文辉来进行重点培养于是将他拉入了当时的国民革命军做第二十四军的军长。 刘湘和刘文辉这一对叔侄成了死对头，1932年“二刘”大战的时候虽然刘文辉输给了刘湘，但是从这以后刘湘也开始彻底归顺了国民党。 蒋介石看不上川军，只是当时一边要收拾共产党还要一边收拾日本人的缘故无暇顾及这个从外面收编来的“异己”，他始终对于刘氏一家非常地不信任但奈何刘氏家族掌握着四川地区的兵权。 1938年抗战爆发后刘湘因病逝世，少了一个心腹大患的蒋介石非常开心，他认为刘文辉根本在军事掌控方面比不过刘湘，收拾刘文辉很容易。于是他打算故技重施。 刘元塘的子侄们都在军中，蒋介石打算像当初离间刘湘和刘文辉那样继续寻找一个刘家人进行“培养”。这次被选中的人就是刘元塘。 刘元塘是刘文辉的侄子和刘湘同辈，是刘文辉的重点培养对象。刘文辉把他从贴身警卫一路培养到了师长的位置。 1938年5月，在战争中表现平平的刘元塘突然被提拔为国民党中将，这下刘元塘一下子就飘了起来，认为自己已经获得了领导的认可，他开始逐渐把刘文辉的话不放在耳边了。 刘文辉经过了和刘湘的大战后对于蒋介石开始不信任了，认为他挑起了刘氏家族的内部矛盾。但是他此刻不知道的是蒋介石又在他身边做下了埋伏的力量。 刘元塘开始听从蒋介石的调配，蒋介石此时让胡宗南开始介入了刘元塘部队的管理。胡宗南之前一直管理的是陕军，但是升了中将的刘元塘根本看不出里面的全套就带领部队加入了陕军，但是军中的几个副将看出来了不对劲坚决不愿意去陕西带领大部分人马和刘元塘分道扬镳。 刘元塘带领剩余的人马到了陕西后，胡宗南却天天拉着他吃喝玩乐，重要的事根本不叫他。这时刘元塘才惊觉自己被胡宗南耍了。 刘元塘当了半年多的光杆司令后无奈又逃回了雅安跪在刘文辉面前认错，从此后刘文辉也不敢让他带军了。
