公元1553年，戚继光担任官署都指挥佥事兼山东备倭都司，负责管理登州、文登、即墨三营共二十五个卫所，管理全省备倭兵力六万三千人；正当他信心满满上任时，一进都司府却让他大失所望。只见都司大堂里，士兵们有下棋的、喝酒的、睡觉的，这完全是一个养老院啊。 这时负责主事的将军来了，戚继光一看居然是自己的舅舅刘复；但戚继光并没有因私废公，他与舅舅单独详谈。戚继光作为刘复的长官，一番叙旧后，又马上质问舅舅。 在戚继光看来，再大的问题也要治理，很快就让刘复拿来花名册来汇报。戚继光一听大失所望，花名册上自己负责的是六万三千人，但年年有逃兵，具体他却只能管理五千人， 和实际的出入太大了； 这也意味着五千人要种六万三千人的粮食，更要交六万三千人的粮食。这也难怪他们要当逃兵！而刘复一直强调自己的难处，说起这屯田养兵不仅没人，没田，而且不能往上汇报，一上报就可能面临杀头之罪；这是大明经过二百年的积累成了现在这个样子，说罢舅舅刘复给了他一包银子。刘复没想到戚继光居然一把就推开了，还急眼了，说戚家就没有贪官，随后他下令明天清晨校场点兵操练，不得有误便走开了。 第二天点齐人员上校场操练，戚继光一看，这士兵个个看起来都像未睡醒，操练也是有气无力的。而千户眼里根本没有戚继光，戚继光上前擂鼓后训话。而等戚继光刚说完，使绊子的就来了，有人说自己肚子疼，有人说头晕，纷纷表示无法练下去了，这是存心想让戚继光难堪。 刘复也来告诉戚继光，这些指令在这里行不通，不多时那名李千户又上前质问他上过几次战场，有多少作战经验。还将自己的作战的伤疤拿出来看，表明就是对戚继光不服啊。 刘复本以为戚继光会很生气，但恰恰相反，戚继光不想针锋相对，宣布暂停训练，便扭头就走。刘复觉得将士们有些过分了，以后让他们收敛一点，多给自己一点面子。戚继光决心改变登州都司这种情况，那便是抓几个领头的，杀猴给鸡看！
