1900年，八国联军攻破北京城后，街道两边的房屋荡然无存，瓦砾成堆，一片狼藉。老百姓并未因这样的惨景而暂停生活的节奏。小摊贩在瓦砾堆上摆出摊。既然活下来就要想办法生存，哪怕只有一线希望与机会。他们顾不上身边破败的景象，心中只剩下生意。有了摆摊的自然会招来顾客。 八国联军1900年8月攻进北京，烧杀抢掠，城里一片废墟。紫禁城倒是没怎么动，可老百姓住的地方、街上的铺子，全毁了。据史料说，当时北京人口大概80万，战乱一来，死伤无数，剩下的人有的跑了，有的没处去，只能留在这儿面对一地烂摊子。城墙还立着，可不少地方已经破得不像样，城里城外差别老大。城外空地上，剃头匠还在忙活，清朝那会儿男人得留辫子，剃头这行当自然火。城门边，牲口饮水的地方还有人摇辘轳拉水，靠体力吃饭的也没闲着。 可废墟里头，日子不好过。基础设施没了，水井被毁，粮食也没地方买。八国联军占着城，外国兵到处晃，老百姓见了都得绕着走。那时候没救济，没组织，谁活下来全靠自己想辙。小摊贩们就是在这种环境下，硬生生从瓦砾里抠出一条活路。 这些小摊贩，大多是城里最底层的人。有的以前就在街头摆摊卖糖葫芦、布鞋，有的可能是家里有点手艺，靠修补东西混日子。城破了，他们也没啥退路，家没了，货没了，可手艺还在，生存的念头也在。他们就地取材，从废墟里捡点能用的东西，搭个简陋摊位，开始吆喝生意。 比如，有的人捡了些没烧完的布头，摆出来卖；有的从塌了的铺子里翻出点散货，糖葫芦、破碗啥的，能卖就卖。头几天生意肯定惨，路过的人都忙着找吃的、找亲人，谁顾得上买东西？可他们不干不行，停下来就真没指望了。慢慢地，有人看他们摆摊摆得认真，停下来买点便宜货，摊子就这么有了点人气。 摆摊不光是卖东西，更是给自己找个活下去的理由。瓦砾堆上风大，摊子不稳，货少得可怜，他们还得防着有人抢东西。那时候乱，外国兵看你不顺眼可能就砸摊子，地痞流氓也趁火打劫。小摊贩们没啥办法，只能硬扛，靠着街坊帮忙或者自己吼两嗓子把人吓跑。每天累死累活，赚的那点钱也就够填个肚子，可他们还是咬牙坚持。 时间一长，北京城慢慢缓过劲儿来。官府开始修路，清瓦砾，商铺和房子也一点点盖起来。小摊贩们也跟着挪地方，从瓦砾堆上移到了街边。货源多了，他们开始卖点外地来的布匹、小工具，生意比之前强了些。顾客也不光是买东西，有时候路过聊两句，摊子周围有了点人气。 这时候，城里的人开始聚拢回来，有的找回了失散的家人，有的干脆就在废墟边上搭个窝棚接着过日子。小摊贩们靠着这点生意，不仅养活自己，还给周围的人带了点方便。糖葫芦五文钱一串，小刀子换点粮食，日子苦是苦，可总算有了盼头。 几年后，北京城又热闹起来，前门大街车水马龙，商铺一家挨一家。小摊贩里有的熬成了小老板，开个杂货铺，街坊们都爱去那儿买东西。他们的摊子不大，可在街头站住了脚，成了城里恢复的一小块拼图。
