1975年，知青杨开明和村姑李秋玲结了婚。不料，几个月后，李秋玲快要临盆，杨开明的母亲突然知道了他们结婚的事。杨母给了杨开明一耳光：“你个不争气的东西，竟敢在这里结婚，胆子太大了！” 回想起1969年，那会儿18岁的杨开明从北京来到陕北的李家沟，和其他的知青一起被安排在三队，还住在了社员李明升家里。就是在那里，他邂逅了李明升的女儿李秋玲。两人慢慢有了感情，但杨开明心里头一直犯嘀咕，没敢跟家里说，因为他爸妈压根儿不同意他在农村安家。1974年冬天，杨开明回北京看家人时，听说李秋玲可能怀孕了。他试着跟妈妈说了这事儿，可妈妈特别坚决，硬要他回城里。没办法，杨开明只好先瞒着这事儿，回了李家沟。后来，在张恩平的劝说下，他决定娶李秋玲。婚礼那天，李秋玲眼泪汪汪的，觉得自己总算有了依靠。 可没多久，李秋玲快生孩子的时候，杨开明的妈妈突然跑到李家沟来了，知道儿子偷偷结了婚，气得不行。一见到杨开明，她就扇了他一巴掌，骂道：“你这不争气的，竟敢瞒着我结婚，胆子肥了啊！”接着，她又跑到公社大闹，说要是不让他们离婚，让杨开明回北京，她就死在那儿。公社的人怕事情闹大了，只好按她的意思办了离婚手续。杨妈妈带着杨开明回到北京，没想到才呆了两天，杨妈妈就生了一场大病。杨开明只好没日没夜地照顾妈妈，等妈妈病好了，都已经过了两个月了。杨开明心里惦记着回李家沟去解释清楚，可妈妈吓唬他说，要是再回去，她就寻短见。没办法，杨开明只能留在北京，后来在妈妈的张罗下，跟单位的一个同事结了婚。 一直到2018年杨妈妈走了，杨开明才又动了找李秋玲的念头。多亏了张恩平帮忙，他先联系上了女儿红红，然后跟着红红回到了李家沟。原来，他走后李秋玲带着红红嫁给了一个叫赵大旺的老光棍，赵大旺对她特别好，她也没再怪杨开明。可杨开明心里一直觉得特别愧疚，这件事成了他一辈子都过不去的坎儿。
