据记载，自夏启继承天命，立夏王朝以后，顺利地实现了从禅让走向世袭的道路，众望所归，德行称贤。但也逐渐抛弃了帝禹的节俭传统，毫无顾忌挥霍淫溢，饮酒作乐，"湛浊于酒、渝食于野"。

夏启用暴力手段结束了“禅让制”，对财富和权力的欲望，打破了氏族制度下的利益共同体，所以“国家”出现了。他的五个儿子，对财富和权力的争夺愈演愈烈，甚至发生了争夺继承权的骨肉相残，史称为“武观之乱”。武观，有人说是启的小儿子，记载也有悖论。

夏启去世后，他的儿子太康继位，他在位时荒于游乐而废政，《五子之歌》就是当时的产物。夏部族权力削弱，东夷族有穷氏善射箭的首领后羿（yì），在夏民的拥护下夺政。但后羿并没有称王，而是立太康的弟弟中康为王，实际的政权在后羿的手中。这引起了很多部落的不满，后羿派胤（yìn）率兵讨伐当时公开反对的羲（xī）和氏，战前作誓师辞《胤征》 ，并在战中取得胜利。

三星堆

中康死后，他的儿子相继位，相投奔了与夏同姓的斟鄩（zhēn xún）、斟灌（zhēn guàn）二氏。自此，后羿称帝为王，但他爱好射猎，不善于治理国家，得权后同太康一样乐于狩猎，荒废了国事。驱使奸臣，忠臣被废弃驱逐。被后羿收养的寒浞（hán zhuó），趁后羿在外狩猎，将他和他的家人杀掉了，并霸权夺妻，得了豷（yì）、浇两个儿子。浇受父命起兵灭掉了亲夏的斟灌氏与斟鄩氏，并杀了在斟鄩躲避的相。相的妻子缗（mín）当时已怀下相的儿子，她有幸逃了出来，前往母亲有仍氏家里避难，不久生下遗腹子少康。

古老的夏朝都城