该任务于4月启动，旨在测试一种依赖太阳的经济有效的太空旅行方式，但它并没有按计划进行。

发射已经几个月了，美国宇航局的太阳帆任务看起来不太好；到目前为止，地面团队未能部署其庞大的太阳滑翔系统。该任务旨在测试太阳帆推进的新材料和可展开结构，作为太空旅行的一种形式，但任务的成功可能会受到威胁。

先进复合太阳帆系统于4月23日由火箭实验室的电子火箭发射升空。在飞行近一周后，这颗微波炉大小的立方体卫星，在距离地球表面约600英里（966公里）的太阳同步轨道上与地面控制中心取得了联系。一切都很顺利，直到NASA开始部署行动。

NASA在最近的更新中写道，在最初的展开尝试中，当机载电源监测器检测到高于预期的电机电流时，任务的太阳帆暂停了。NASA的工程师正在分析来自航天器的数据，以了解可能导致突然故障的原因。据美国宇航局称，航天器的通信、电力和姿态控制在此期间正常运行。

NASA写道：“当飞船经过加州圣克拉拉大学的任务控制范围时，任务操作员已经能够在短暂的计划通信窗口内从飞船上下载数据。在恢复部署操作之前，团队正在对所有航天器系统进行分析和评估。”

太阳帆依靠来自太阳的光子运行，利用光产生的能量来推动航天器前进。当光子击中航天器的帆时，它会产生小的动量爆发，推动它远离恒星。如果航天器能够超越地球大气层的阻力，它就有可能到达非常高的高度。

NASA的太阳帆任务是为了测试实验推进系统的新材料和可展开结构，包括用于展开太阳帆的新型复合吊杆。复合吊杆由高分子材料制成；它们很轻，但在不同的温度下仍然很硬，抗弯曲和翘曲。它们的工作原理与帆船的帆桁相同，只不过它们的设计目的是捕捉阳光而不是风力的推进力。

如果展开，太阳帆每边将伸展30英尺（9米）。光帆需要足够大，以产生足够的推力，同时也要在足够高的轨道上，以获得高度，并利用阳光对光帆的微妙力量克服大气阻力。据美国宇航局称，太阳光线施加的力大致相当于放在手掌上的回形针的重量。

该任务的初始飞行阶段将持续大约两个月，其中包括一系列指向操作，以演示仅使用作用在帆上的阳光压力来升高和降低轨道。美国宇航局希望，它的太阳帆技术能帮助航天局到达宇宙中更远的目的地，并帮助加深我们对太阳系的了解。

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