根据一项新的研究，一种新发现的细胞可以成熟为两种特殊的细胞类型 —— 一种负责组织修复的免疫细胞和一种形成血管的细胞 —— 显著促进伤口愈合。对于那些患有慢性、难以治愈的伤口的人来说，这可能会改变游戏规则。

祖细胞（Progenitor cells）是干细胞的后代，和干细胞一样，祖细胞可以分化成各种类型的细胞。然而，就成熟细胞而言，它们不像干细胞那样灵活；每个祖细胞只能分化为属于同一组织或器官的细胞。虽然一些祖细胞有一个最终的“目标”细胞，但其他祖细胞是双能的，这意味着它们有可能分化成两种细胞类型。

祖细胞的主要作用是取代死亡或受损的细胞，因此它们对于损伤后的修复和持续的组织维护是必要的。现在，由南澳大利亚健康和医学研究所（SAHMRI）领导的研究发现了一种全新的双能祖细胞，具有促进愈合的潜力。

该研究的联合首席作者Sanuri Liyange博士说：“这些（祖）细胞有一项重要的工作，当身体需要时帮助血管生长。它们会因受伤或血流不畅而被激活，此时它们会迅速扩张以帮助愈合。”

新发现的祖细胞，发现于成年小鼠的主动脉外层，分化为内皮细胞和巨噬细胞。因此，研究人员将其称为“EndoMac”祖细胞。内皮细胞形成一个单层细胞层，排列在所有血管上，充当屏障，调节血液和周围组织之间的交换。内皮细胞的信号组织结缔组织细胞的生长和发育，结缔组织细胞形成血管壁的周围层。巨噬细胞是包围并杀死微生物、清除死细胞并刺激其他免疫细胞作用的白细胞。

在分离细胞并将其培养成菌落后，研究人员在糖尿病小鼠模型中进行了测试，这些小鼠的伤口通常不会愈合或需要很长时间才能愈合。

Liyange说：“当我们将这些祖细胞移植到糖尿病伤口中时，我们在几天内就看到了愈合的显著改善。理论上，这可能会改变慢性伤口患者的游戏规则。”

研究人员现在正在扩大这项研究，研究EndoMac细胞治愈皮肤和肌肉的能力。他们也在试图找出人类的同类细胞。

“我们很高兴能继续探索这些细胞的潜力，”Liyange说。“现在还为时尚早，但影响可能是巨大的。这代表了我们对血管再生的理解取得了重大进展，并有望创造出更有效的治疗方法，以支持身体的愈合能力和长期维持功能。”

SAHMRI与阿德莱德大学、贝克研究所和拉卓伯大学合作进行了这项研究，该研究发表在《自然通讯》杂志上。

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