相传战国时候，鲁国一个姓施的人家有两个儿子，一个喜爱学问，一个喜欢兵法。喜爱学问的用他的学术到齐国求职，齐王非常欣赏他的学问并让他了当儿子们的老师；喜欢兵法的去了楚国求职，楚王对他的兵法战术赞不绝口，并让他当了军官。凭着两个儿子的出色表现，施家在当时声名显赫。
施家有一个姓孟的邻居，同样也有两个儿子，他们的爱好和工作都和施家的相同，然而生活并不如意。为此他们前往施家求教办法，施家将儿子求职的实际情况告诉了孟家。
于是，孟家喜欢学术的儿子到秦国求职，在秦王面前展示了他精湛的学问。秦王却说道：“现在各诸侯国都在搞军备，我们应该重视兵法问题。而你却想用仁义道德来治理我的国家，那不是让我灭亡吗？”然后将他阉割了逐出秦国。
另一个喜欢兵法的儿子前往卫国求职，同样在国王面前施展了自己高超的兵法技艺。卫国国王却说道：“我的国家非常弱小，只能在大国的狭缝中求生。我讨好大国，友好相待小国，这才让我有了生存之机。如果一味搞军力对抗，灭亡的命运就会降临到我的头上。而现在我不会让你完好无损地走出这里，然后投奔大国，那无异于放虎归山。”说完就把他的膝盖骨切去后遣返鲁国。
孟家儿子回家之后哭天喊地，并责怪施家骗了他们。可是这能怪施家吗？
这个故事告诉人们，同一种方法，在不同的场合使用效果可能不同。如果孟家喜欢学问的儿子去卫国求职，喜欢武术的去秦国求职，我想结局应该是皆大欢喜的。然而他们没有研判好形势就贸然前往，自然就没有好下场了。
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