超新星爆炸是恒星在生命最后经历的灾难事件，尤其是热核超新星，通常代表一颗白矮星彻底毁灭，不留下任何东西。 因此当天文学家观察热核超新星 SN 2012Z 时，震惊地发现这颗恒星居然在爆炸中活下来，甚至变得比之前更亮。

根据超新星爆发物理机制，主要可分为热核超新星（Thermonuclear supernova）与核坍缩超新星（Core-collapse supernova）两类，它们的爆炸机制完全不同，前者来自白矮星─白矮星或白矮星─红巨星双星系统爆炸，后者则来自单颗大质量恒星演化末期因核心不稳定坍缩而引起的爆炸。

热核超新星也称 Ia 型超新星，是天文学家用来测量宇宙距离最重要的对象之一，过去对这些爆炸的观察表明宇宙一直在加速膨胀，而 Ia 型超新星之下还有「Iax 型超新星」子变形，较 Ia 型超新星更暗、更弱，爆炸威力较小且速度较慢，但这一类超新星可能不会将前身白矮星完全摧毁，有些科学家认为它们是失败的 Ia 型超新星，现在新的观察证实了这一假设。

2012 年时，天文学家在附近 NGC 1309 螺旋星系发现 SN 2012Z 超新星事件，利用哈伯太空望远镜投入后续调查试图寻找爆炸前身的恒星，当拿到最新数据时，加州大学圣巴巴拉分校团队原本期待看到 2 种现象，一种是恒星完全消失，这也是最合理的结果; 一种则是那里仍有恒星，表明爆炸前在图像中看到的恒星并非爆炸当事者。

但没人预想到会看见一颗假装死亡、结果变得更亮的幸存恒星。

研究人员表示，这场 Iax 型超新星爆炸强度可能不足以吹走所有物质，就像只是搅动了气体，所以恒星虽然爆炸了但也未死亡，甚至变得更膨胀，随着时间推移，预计恒星会慢慢恢复到初始状态。 它仍然是同颗星，但又以不同形式伫立在原地，就像超越死亡的代表。

现在，天文学家需要了解 Ia 型超新星如何失败成 Iax 型超新星。 新论文发表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。