老外问为啥是一匹马不是一头马

【#外国人VS中文量词】

一头牛、一头驴，为啥马是一匹马？

一滴水、一口水、一杯水、一车水、一桶水……

“中文的量词太难了！”

从量词本身语言学上的效用来说，量词（或称分类词；classifier，视研究是否区分而定，本文中并不特别区分两者）的其中一个重要功能，就是为紧接而来的名词作出分类，而其分类的基准主要来自于后面名词的性质，包括形状、质感、大小等等。同样的名词，不同的量词 即便是同样一个东西，小小圆圆的可能用“一粒”或“一颗”，长长的可能用“一条”，不规则立体状可能会用“一坨”，液态漫布于平面上可能是“一滩”。放到容器里可以再用“一碗”、“一杯”……正因为量词含有语义的指涉，对于这篇文章的读者，即便我完全没有说出我到底描述的是什么名词，大家也可以从语义及自己过往的使用经验，轻易判断出后面可能出现的名词。（咦，到底是什么名词呢？）、

我在Peinelt，Liakata & Hsieh（2017）的量词相关研究中，看到了一组有趣的例句，是“一颗球”和“一场球”。因为“球”所指涉的意思有所不同，对于圆型娱乐用的物体“球”是用一颗，而对于意为“球赛”的“球”则会用一场，即便名词外表长得一模一样，但意义仍是不同的。

量词的语言差异 在同一个语言都会依据不同语义去划分量词，更别说是语言方言之间的比较了。尤其在文字系统影响颇大的汉字圈，同样一个汉字量词，在不同语言里可能有着不同的范畴，在某个语言里很泛用的量词，可能在另一个语言是非常特定的存在。同样在汉字圈内，同一个东西可能会因为描述的方式而使用不同的字。例如椅子闽南一般用“一块”来计算，华语常用“一张”或“一把”，日语则习惯用“一脚”。手表可能会依据语言不同，有着“一只”或“一块”等不同量词。又例如在计算动物时，华语/普通话中常用“只”来计算，更大的动物可能会用“头”，有一些动物有专属的词可以用，例如马或狼可以用“匹”，但是即便“一匹狼”说得通，同样属于犬科的狗就不常用“一匹”来计算了；在日语中，大型动物也一样可以用“头”，一些实验上用的动物也可以用“头”来算，然而用法接近华语“只”的量词则是“匹”，举凡猫狗狸狼还是天竺鼠，都是一匹。至于“只”，在日语中则是用于计算船的数量。

量词系统在东亚语言里通常相当复杂，相对于“只”这种比较好归纳意思的量词，“匹”就恐怕无法硬推而需要特别记忆。这对于语言学习者来说常是很大的关卡——尤其在一些东亚语言，包括华语或台语里头，这些用来分类的词常常是语法上的必须品。除非在明确表达数量的特定文脉可以省略，否则“一椅子”、“一狗”在现代华语中并不自然。

不过如果我们再往前追溯，就会发现中古汉语或更早的汉语当中，量词并不一定必要，数词在很多时候是可以直接加上名词的，这也是为什么若我们省略量词，听起来就会有点古风，例如“五百壮士”、“三百佳丽”、“城五十”。量词在语言处理中的功用 语言学界一直有许多研究者好奇量词的作用，也在一些实验中证明量词在语言处理中，可用来预测再来出现的名词。对不惯用量词的语言学习者来说，“只”、“条”、“张”这些概念好理解的量词，并不会有太大的障碍，Grüter，Lau & Ling（2020）针对华语的母语用户及学习者做了眼球运动实验，证明学习者仍可以（且比母语用户更容易）依赖量词的语义特性，去预测再来可能出现的词，听到“一条”时会去注意画面上较为瘦长的东西，即便那瘦长的东西可能在该语言根本不用“一条”来计算。

冰箱是一座还是一台呢？笔者在台湾某大学学测国文写作测验中，发现了一道作文题，名为“如果我有一座新冰箱”。这题目引发了各界的讨论，其中看到有个比较有趣的讨论是：“谁用一座算冰箱？”对，为什么冰箱是一座？似乎还真的有读者对于这“一座”的用法相当不满。在日常生活的语言环境中，确实冰箱多是用“一台”去计算的。批评此出题内容的网络名人陈沂也写了这样的文章：如果我有一座新冰箱，我就会把它卖掉！然后再装穷哭哭说很可怜，叫橄榄球主播房业涵送我一台！ 笔者不是要来战题目的，况且所谓“对不对”是规范语法的问题，对于许多语言学家来说是敬谢不敏——哪个对哪个错，都只是一方人群的想象而已，地点一变时间一改，可能就会有不同的判断。

但光从上述的引用来看，我们还是可以注意到，发文者最后表示“送我一‘台’”，可以间接推断“台”对她来说是比较习惯的数法。“台”在东亚的许多语言——包含非汉语系的日韩语——都常用来指称机械类的名词，而“冰箱”这种家电用品，用“台”来计算也不是什么奇怪的事。那“座”呢？“座”在华语的语境中，常常使用在个体较大、较难移动的名词，一座房屋、一座城堡、一座沙发，“冰箱”这种“大家电”，用座来计算也可以理解。即便都是“冰箱”，用“一台”和“一座”指涉时也可能有不同意思。事实上在作家黄丽群的“如果在冬天，一座新冰箱”一文中，也同时出现了不同的量词表示冰箱。

不过“座”在目前的用法仍然有较大、较难移动的意义，因此如果想要表达的是难以移动的大冰箱，那么一般而言“座”可能会比“台”来得更能表达作者的意义。当然，可能还有一个原因，可能是因为“台”非常贴近日常语言，若意图在文字中传达一些陌生感，“台”因为使用频率太高，恐怕达不到作者想要的效果——当然这就还需要去探讨语言与文学的关系，这可能就牵涉到文学语言的范畴了。总而言之，量词牵涉到许多语言习惯及历史演变，在我们的语言生活中，量词也提供了不少信息，让我们掌握名词的形状、数量、大小等性质，“有一只熊”、“有一头熊”、“有一群熊”都是不一样的。对一群人自然的量词，对另一些人可能不是；而在一些语境中，甚至可能特别使用较不日常的量词，来达成一些效果。“一座”和“一台”都好，毕竟在这个时代，用“一台”来计算天竺鼠都不是什么奇怪的事了。