在地球诞生的早期时代，陨石与熔岩混合，硫磺充满着大气层，整个世界一片混沌。那时的地球就是一个大熔炉，直到后来细菌的出现，才为这个混乱的世界稍稍添加了活力。对于细菌来说，它们早已在几十亿年前习惯了那种炙热的环境。就像某些细菌能利用二氧化碳来生成易燃的甲烷，有的细菌又能分解硫磺。这样看来，细菌能从炙热火炉中生存下来（至少一部分细菌），反而能揭示一个事实——它们喜欢热的环境。

细菌喜欢热环境并不是空穴来风，有一种嗜热细菌，它的体积仅有千分之一微米，多数呈条状、盘状或球状。这类细菌就特别喜欢热环境，它们需要额外的热量才能生存下去，若缺少了这些热量，它们就会死亡。如果环境温度达到哪怕80摄氏度以下，这类细菌大多数就会无法进行自我繁殖。所以这种细菌生活在临近火山附近的热泉中，或者海底泥坑里。

其中有一种细菌，它的最佳生长温度竟达到了惊人的105摄氏度，对绝大多数生命而言，这样的环境温度就如同“地狱”，但这种细菌却可以悠然自得的生活在这里。像美国黄石公园泥泉的池塘、新西兰的热泉，都发现过这种细菌生活过的痕迹，并且继续繁衍着生息。这些细菌一般抱团生活在岩石上，而且颜色各异，从远处看就像是色彩斑斓的斑点。

在这种炙热的人迹罕至的地方，这类细菌竟把这里的岩石当作了它们的家园，它们以硫磺为食，长相各异，科学家没理由不相信它们与远古时期的生命有联系，甚至能追述到38亿年前。但科学家想将其中一部分细菌采集出来都是一个难题，要知道这种炙热环境下，人类涉足这里就仿佛在刀尖上行走，对待这些细菌更要小心再小心。

首先你要走到火山口附近，另外要拿上一把长勺子，只有这样才能在最安全的前提下采集到这些细菌。其次是采集到细菌之后，必须保证能持续给这种细菌提供近乎沸腾的温度，如果环境温度稍微降了一会，这些细菌可能就死亡了。在实验中，只有想方设法维持住这种高温环境，才能保证它们的安全，研究这群神奇的细菌才能有更突出的进展。

最终的研究发现，这群喜热的细菌有的以磷为食，有的最终产物是甲烷。这证明它们与所有生命的根源非常接近，所以它们推断，目前99%的生命都源自那个炙热环境中的细菌群。并且它们都是厌氧型的，对直立行走的生命来说至关重要的氧气，对那些细菌而言就是致命的毒药。

这样看来，如果真的把这些细菌的所有细节研究透彻，我们也许真的能看到一幅关于生命起源的图谱。又因为组成生命最重要的酶、核酸以及各类蛋白质都是在距今38亿年前形成的，这类细菌与38亿年前的联系已经密不可分。看清这些细菌后，人类或许还能模拟出早期的生命图像，或是带来更多的惊喜。