在大明王朝建立之初，徐达在勋贵中的权势最大，被册封为魏国公，他是军方的领军人物，在淮西也是举足轻重的人物。但是到了明代末期，即便是徐家拥有两个国公，定国公和魏国公，这两个府也无法和张家相提并论，英国公一直是大明的保护神，一直到大明灭亡为止。既然如此，为什么英国公可以代替魏国公？这一切，都要追溯到靖难之役。

在靖难之战中，追随朱棣的将领有不少，但是统领却是唯一一个，那就是他最信任的文武大将中的武，他也是跟着朱棣一起出征的，张玉，一个以智勇双全著称的将领。张玉与朱棣并肩作战，攻打济南不成，退守东昌，途中遇到了朝廷大军，为了保护朱棣，张玉战亡，朱棣退回北平，按照道延的建议，一路向南，终于统一了整个国家，在这个过程中，张玉的儿子张辅崭露头角，跟着朱棣征战沙场，立下了汗马功劳，到了后来，他麾下的将领提出，不要因为张辅是外戚，就把他的爵位降到了最低，朱棣也同意了，便册封张辅为“新城侯”。但当时天下大乱，战事频繁，想要提升爵位并不难，更别说朱棣对张玉的信任。永乐四年，安南暴动，连大明使节都被刺死，朱棣决定派军前往安南，以朱能为主帅，张辅为副手，西平候、沐晟等人率领大军前来助阵，安南拿什么去抵抗？最终在十月，朱能去世，张辅取而代之，率军向南方推进，直取新福城，随后与沐晟的大军会师，不过这支大军的统帅却成了一个难题，没有得到朱棣的允许，张辅也无法随意调动沐浴=晟大军。朱棣闻讯之后，便传令给张辅，以李文忠取代常遇春，一举击溃了北元的事迹。而张辅也不负众望。在安南象兵难以对付的情况下，张辅先是以战马幻化为雄狮震慑安南的大象，再以热武器相助，两种手段同时施展，的确是将大象兵打得溃不成军，与当初的沐英如出一辙，很显然，大象士兵的弱点更加明显。然后，他率领大军，一路南征北战，花了一年多的时间，征服了整个安南，镇压了所有的反抗，然后，他又支持陈氏一脉后人为帝，把南安收入明朝统治。这是继唐代之后，第二个对安南进行治理的地方，朱棣意要让盛唐之治重现，百国来朝。

一四○八年，张辅返京，被册封为英国公，可以世袭，也就意味着其子孙皆为英国公，与国家共存，后来安南又造反了，沐晟被打败，张辅再度率军前往安南，剿灭了（安南大臣，造反的始作俑者）简定。有了上一次的经历，张辅的计划很顺利，但是他刚刚离开，安南就发生了一次暴动，沐晟镇压不住（云南兵力不足），不断向朝廷求救，安南的暴动让朱棣震怒，这一次陈季没有臣服，反而逃到国外，被朱元璋抓了回来，朱元璋将安南划分为四州，派兵驻守，建立卫所，将安南彻底划入了大明的版图。张辅曾经四次出兵安南，但是都没有能够得到安南人的支持，到了宣德时期，安南起义越来越激烈，杨士奇的提议，让张辅四次出兵安南，四次都是大获全胜，足以证明他的才能。

张辅在1422年随朱棣出兵大漠时，虽然击败了阿鲁泰，但并没有击溃他们的主要力量，只是消耗了他们的兵力，并没有取得什么实质性的胜利。终于，一四二四年，朱棣在沙漠中驾崩，朱高炽登基为帝。张辅作为两朝元老成为太师，但他一直都很低调，因为他知道，树大招风，他要做的，就是做好一个观察者，让英国公一族的荣华富贵延续下去。其后，又为朱棣编修了太宗实录。朱高炽继任皇帝仅一年便驾崩，朱瞻基继任宣宗，但内部纷争不断，两个王叔（朱高煦）均有野心，手握军中大权，正蠢蠢欲动，欲与皇帝争锋。一四二六年，朱高煦造反，劝说张辅投降，张辅上报给朱瞻基，朱瞻基率军前往，张辅随其左右，此时，张辅年纪大了，只能为皇帝出谋划策。回来后，大臣们提议让张辅退休，这也是朱瞻基的意思，所以张辅被免去了中军都督府的官职，改成了一个左柱国，而且每天都不需要上早朝。之后，朱瞻基出征，张辅则留在了京城，稳定了后方的局势。

一四三六年，朱瞻基驾崩，朱祁镇继位，张辅成了大明的重臣，也是皇亲国戚中的佼佼者，威名赫赫，就算是王振，也要逊色一筹，更别说其他的官员了，这也是大明皇亲国戚的末日，一四四九年，也先攻下了大同，按理说，这个时候，他们要进攻大同，打败也先，然后他们就可以去草原上逛逛了，既然朱祁镇有这样的想法，王振也有衣锦还乡的想法，所以他带着京中的五十万大军，浩浩荡荡的杀到了大同。这是一种愚蠢的统帅方式，这是所有兵法中最大的错误，没有考虑周全，没有截留粮食，没有带兵的宦官，不管怎么说，张辅都无法阻止朱祁镇这个血气方刚的少年（张辅声名赫赫，却成了他的拖油瓶，他不能轻易指点朱祁镇，因为他担心自己会被扣上叛国的帽子）。结果，他们被瓦剌铁骑围攻，粮草匮乏，最后全军覆没，张辅等文武百官，也都为国殉忠，自此，大明王朝走向了灭亡。