古今中外无数的发明中，造纸术之所以能够名列前茅，就是因为它改写了人类的历史。

纸的发明创造，让一切成为可能，知识开始广泛传播，文化作为民族凝聚力的核心开始发挥作用。

历史就是这样，用现在的已知推翻过去的已知。

曾经都以为蔡伦才是造纸第一人，可随着考古不断的挖掘，更早的纸被发现，让纸的历史又往前推移了近三百年。

从最开始的结绳记事，只能用来记录简单的数字信息。

到后来文字的产生，可以传播的信息开始增加，记录信息仿佛成为了人类的本能。

作为记录信息的载体，人们开始在岩石上画画来讲述故事，后来有了可以携带的龟壳与动物骨头用来记录简单的文字信息。

商周到春秋战国时期，简牍与帛成为主要的书写材料，但都掌握在贵族手里，能够读书识字的一般也都是贵族子弟，这也进一步激化了奴隶主与平民的矛盾。

普通人也想要学习知识，了解道理，在这种需求下，一种便于携带又便宜的书写媒介——纸，准备好要登上历史舞台了，民间开始有人尝试造纸。

纸并不是自然界的原住民，而是人类根据物品的特性重新组合创造出来的产物，纸的被需求性让它的种类与功能不断更新。

在这个过程中，古代先人进行过大量的实验，才逐渐有了纸的雏形。

1991年陕西出土过西周时期的草制纸，不同于麻的坚韧，这种草纸保持着植物原始的样子，只是把众多叶子叠放压平后的初期状态，没有纸的特性，仅用于包裹物品，不能用于书写。

现在发现最早的与现代纸类似的麻纸，是在1986年放马滩汉墓中出土的一份纸地图，纸张表面还有明显的植物纤维，但整体较为平整，主要由大麻制成，因为墓的年代属于西汉初期到秦末期，所以专家推断，在秦朝时期，民间就有人开始研究造纸了，早于蔡伦造纸三百多年，这个考古发现也直接证明，蔡伦并非造纸术第一人。

1933年新疆出土的汉代古纸，经鉴定出自公元前49年的西汉。

还有1957年灞桥出土的一种西汉麻纸，纸上有简单的文字与地图，但这种麻纸表面凹凸不平，非常容易破损，与现在使用的纸还是有一定的区别。

这些出土麻纸的本身的缺陷造成了它们没有被广泛使用。这个时期，人们还是以简牍与帛为主要的书写材料。

没有一个发明是一蹴而就的，早期麻纸的出现与小范围使用，为后来蔡伦造纸奠定了实践基础。

早期麻纸主要是用黄麻、草根、布纤维为原料，简单的捣碎后，使其中的植物纤维与布丝混合，再过滤掉浆水，干燥后来制作完成的。

这些纸的表面有未溶解的小颗粒物，但质地坚韧。即便后期蔡伦改进的纸被广泛使用，但这样便宜的麻纸，依旧是很多普通百姓糊窗户的首选。

直到我国进入东汉时期，文化的传承与传播开始被统治者重视，我国也开启了史书记载的新时期，《史记》、《汉书》等史书巨著在这个时期完成，可见朝廷对文化传播与记录的重视。

公元105年，掌管宫廷制造部门的蔡伦受命改造纸张。

在前人麻纸制造技术的基础上，利用树皮、碎麻绳、麻布等为原料，把其中的纤维绞得的更加细碎，在经过提纯、打浆、漂洗、滤网干燥等72道工序改进了造纸术。

后来这些纸因为制作成本低廉，被朝廷大力推广，民间造纸坊开始使用新的造纸术生产纸张。

为纪念蔡伦的功劳，这样的纸被叫做蔡侯纸，蔡侯纸表面光滑平整，与今天的纸类似，更加有韧性与便于书写。

造纸技术的发展也为人类的文明进程做出了巨大的贡献。

造纸术的出现使得书写和传播知识变得更加便捷和高效，促进了文化的传承和交流。

蔡伦改进造纸术之前，麻纸制作过程没有统一的标准，纸的颜色与厚度也没有定式，所以只有小范围的使用。

蔡伦改进技术以后，统一了原料与制作流程，严格的制作工序带来的好处就是纸张的颜色与厚度形成了高度统一，其中更多工艺现在仍被广泛使用。

纸张代替其他媒介是在百年以后的魏晋南北朝时期，笨重的简牍与昂贵的帛退出历史舞台。

虽然后世没有相关的记载，但可以想象，第一位开始实验造纸的古人经过的多少失败，才有了初期的造纸术，最终才有了蔡伦后来的优化与改进。

后来的许多史书中都有记录蔡伦造纸的事迹，《后汉书》中明确写到蔡伦造纸，晋代张澍《三辅故事》中也提到过蔡伦造纸。

但随着近现代考古技术的进步，许多过去无法理解的文物有了新的判断与释义。早于东汉纸张的发现，让实物与古籍结合，才复原出历史完整的样子。

在蔡伦之前，就有人不断的尝试着改进着书写工具，蔡伦能在前人的基础上改进造纸技术，说明他无疑是一位出色的发明家，有着异于常人的智慧。

对于蔡伦到底是发明造纸术还是改进造纸术，也许人们一开始是对古籍中的记载深信不疑。

但现代考古技术的发展，让过去许多事情有了新的说法，蔡伦是改进造纸术而非发明，也许在未来的某一天，又一项新发现能够证明或推翻过去的历史呢。

所以，我们应当更加尊重和珍视历史，同时也要以更加开放包容的心态去面对历史事实，去探索和发现更多的历史真相。