一说“书圣”王羲之，人们最先想到的就是他的《兰亭序》，亦或是他与王献之合称为“二王”。毫无疑问，《兰亭序》是他得意之作，属于妙手偶得，很多与之相关的传奇故事，更进一步加深了它在人们心目中的地位，当今书界最高奖项就被命名为“兰亭奖”。

不过，单以笔法丰富性与学习价值来说，王羲之有两件作品可以说是“行书范本”与“草书范本”，它们的价值超过10部《兰亭序》的总和，这就是《圣教序》和《十七帖》。如果说《圣教序》是后人集字而成，《十七帖》则更有原作风采。

《十七帖》在唐代即汇编完成，内容是王羲之的手札信件。此帖可见于唐代张彦远《法书要录》：“《十七帖》长一丈二尺，即贞观中内本，一百七行，九百四十三字，煊赫著名帖也。”流传后世以来，宋代、明代均有拓本，日本二玄社颇费心力，也对它进行了精拓。

王羲之草书贡献极大，他早年以张芝、索靖等人的章草入手，学得精髓，庾翼称赞羲之“顿还张芝章草旧观”；同时，他有开创第一代今草样式，融合古今、森严有法、梁武帝认为他的草书有“虎卧凤阙”之势。如果说学草书者不知、不临《十七帖》，约等还没有入门。

二玄社的《十七帖》收录王羲之信札29通，超1000字，比唐代本更加丰富，又不失原作之韵味。王羲之与周抚通信十余年，《十七帖》中作品的时间跨度从永和三年（347年）到升平五年（361年），从中也能看出他的草书发展轨迹。

《十七帖》得名于第一帖《郗司马帖》正文前两个字“十七”。除此之外，还包括《逸民帖》《积雪凝寒帖》《朱处仁帖》《蜀都帖》《远宦帖》《游目帖》《七十帖》《药草帖》《胡桃帖》等。它们的排列是有讲究的，极富节奏感。

《十七帖》笔法纵逸丰富，王羲之二指单钩执笔法，灵活自然，点画纵逸遒媚。不同的帖有不同的风采，《远宦帖》结字宽绰开张；《逸民帖》字字独立，却笔断意连。《青李来禽帖》点画端庄精谨，楷中带行；《虞安吉帖》以横取势，带有章草意味。

《十七帖》全卷今草中有章草、草隶笔意在，有的帖是“新体旧面”有的帖则完全体现个人特征，萧散空灵、遒媚纵逸。全篇不于法缚、不求法脱，不愧“此帖逸少书中龙也”。