毛主席过世之后，华国锋接下了大任，他是主席钦定的接班人，虽然资历较浅，但名正言顺，党内的老干部们对他也十分支持。都说在其位谋其职，华国锋既然坐上了那个高位，自然要肩负起巨大的责任，而他上位之后也不负所望，雷厉风行的领导方式一度让人敬佩。

然而到了八十年代初，华国锋却突然退下了高位，这让不少人都心生疑惑。2002年，一位老朋友前去探望华老时，曾主动问及了这个问题，华老对此并不避讳，主动道出了缘由。

毛主席逝世的时候，正是四人帮疯狂夺权之时，当时华国锋匆忙接替了领导人的职位，眼看着政局动荡不安，他当机立断，和叶帅等人一起商议了铲除四人帮的计划。在各方的配合之下，四人帮骨干成员被抓捕，各地的反革命势力也相继被粉碎，就这样，一场全国性的政治动荡得以平息，华国锋也因此获得了人们的肯定。

然而到了1981年，华国锋却辞去了中央主席以及其他的职务，甚至慢慢地退出了政坛，为此不少人感到疑惑，为什么他会这么早地退下高位呢？这个问题在当时较为敏感，只有中央的核心领导层知道内情，当然也没人敢问出口，但有一个人却直接向华国锋本人询问原因，这个人就是张鹤亭。

张鹤亭之所以敢问出口，是因为他和华国锋有着深厚的革命情谊。他们是同一年入的党，建国后一起在湖南湘潭工作时相识，当时二人是上下级关系，在后来的日常工作中，不断地加深了对彼此的了解，逐渐建立了深厚的革命友情。

1956年，华国锋被调到湖南省委工作之后，两人的联系逐渐变少，尤其是华国锋进入中央工作之后，国家的局势变得越发严峻，张鹤亭并没有去打扰他，只能默默地记挂着他。华国锋辞去职位之后，一直闭门不出，很少接见官场中人，张鹤亭也一直没有时间来京看望。

直到1997年，张鹤亭刚好来北京看望儿子，于是打了华国锋家里的电话，希望能够和老友见一面。当时，张鹤亭带了不少的家乡特产来，让华国锋十分开心，两人一起怀念了过往的美好时光，不禁感慨万分。之后他们还谈到了四人帮的事情，张鹤亭对华国锋竖起了大拇指，夸他做了件大好事，铲除了危害国家的蛀虫，让国家恢复了安定。

华国锋谦虚地表示并不是他一个人的功劳，还有许多的老同志协助，才能顺利地完成这件事情。张鹤亭对抓捕四人帮的细节有些好奇，于是开口询问对方，华国锋也不厌其烦地认真讲述，其中说到某些惊心动魄的地方时，让张鹤亭仿佛身临其境，感受到了那个紧张的氛围。

五年之后，张鹤亭再次来北京和华国锋见面，这次他依旧满怀敬佩之情，还提到要不是他粉碎了四人帮，那些被冤枉的老同志也无法恢复清白，邓公等人也不可能这么快回到政坛，国家也不能获得如此快地发展。当然，也不可避免地提及他为什么会从主席的位置上退下来的问题。

对此，华国锋也毫不避讳，直接坦言自己当时担任的职位太多了，无法做到面面俱到，难免会有一些不当之处。而且繁重的工作让他的身体无法负荷，为了国家和人民的利益，他才决定退下来，将国家交给更有能力的人。虽然华国锋不再担任重要职位，但中央对他依然照顾有加，经常会派人来看望，关注他的身体状况。

此后一别，张鹤亭再也没能见到华国锋，他曾在2007年打电话请求会面，但得到的回复是华老不再接见客人，因为当时华国锋的身体已经十分虚弱，根本没有力气接待客人。到了第二年，张鹤亭就接到了华老去世的消息，多年的挚交好友不幸离世，让他悲痛不已。