AV-8B战斗机，绰号“鹞II”，是美国引进英国“鹞”式战斗机技术专利后自己生产的一种垂直/短距起降战斗机，该机最大的优势就是对机场的需求极低，一般只需要一百多米的跑道就可以起飞，极端情况下，甚至只要有篮球场那么大一块平地，就可以垂直起降。由于可以垂直起降，AV-8B曾经是美国海军陆战队的主力战机，专门用于为陆战队提供近距离火力支援。不过随着新式的F-35B垂直/短距战斗机的服役，老式的AV-8B也因为寿命到期而陆续退役，不过，美国并没直接丢弃这些老飞机，而是为它们找了个好去处，继续发挥“余热”。

平心而论，AV-8B也可以算是一代经典，该机诞生于冷战的大背景之中。在冷战时期，由于东西方处于高强度的军事对峙之中，空军的作用就显得尤为重要，毕竟从空中摧毁敌人的地面、水面目标是效率最高的作战行动。但是空军的主要武器——作战飞机，却有一个严重的缺陷：需要很长的跑道用来滑跑起飞和降落，如果跑道被摧毁，那么飞机也就成了废铁只能任人宰割。更重要的是，冷战时期东西方主力都已经升级为喷气式战斗机，喷气式战斗机所需要的跑道长度远远超过螺旋桨飞机，而且对跑道的硬度、质地都有严格的要求，以往二战时那种土质跑道根本无法满足现代战斗机起降的需要。在中东战争中，以色列空军曾经多次以奇袭方式，炸毁阿拉伯国家的机场跑道，从而让飞机无法起飞，并最终被摧毁在地面上。

正是意识到了传统喷气式战斗机的弱点，所以各国都不约而同地开始研制具备垂直/短距起降能力的新式战斗机。在西方，军工人员曾经尝试使用火箭助推器直接把飞机发射升空，但是这样做技术风险太大，火箭一旦爆炸，就会连人带飞机一起炸碎，而且助推火箭成本高昂，无法大规模应用。最终，英国人最先实现了技术突破，研制出了具备垂直起降能力的“鹞”式战斗机，该机在1982年的“英阿马岛海战”中大放异彩，为英国赢得战争立下汗马功劳，所以在马岛海战后，美国找上了英国，购买了“鹞”式战斗机的全部专利，自行生产装备美国海军陆战队，并且还对外出口，而这就是AV-8B战斗机，美国人将其称呼为“鹞II”。

严格来说AV-8B应该算是一种攻击机，该机的尺寸外形和英国原产的“鹞”式战斗机基本一致，但内部的航电和武器系统则换成美国自己的配套系统和武器，该机和原装英国“鹞”式战斗机一样，安装一台“飞马”发动机，该发动机的特点在于，它有4个喷口，而且这4个喷口还可以进行90°转向，当喷口向后喷气时，飞机就和普通的固定翼战斗机一样飞行，而当喷口旋转90°向下喷气时，飞机就可以垂直起降。

为了保障垂直/短距起降能力，AV-8B战斗机可以说非常小巧，该机长14.11米，翼展9.24米，最大起飞重量14吨，最大外挂4.17吨，但是在垂直起飞时，其最大起飞重量不超过9.2吨，正常起飞时最大作战半径817公里（防空拦截），垂直起飞时作战半径仅为92公里。总体而言，AV-8B战斗机的大小尺寸和我国出口版FC-1战斗机大体相当，但是在垂直起降状态下，该机的载荷太少，基本没有什么实际意义，所以美军也主要把该机部署在两栖攻击舰上，用于为两栖登陆作战提供近距离火力支援。

作为一款以对地攻击为主要任务的飞机，AV-8B战斗机的固定武器为一门GAU-12U型25毫米五管加特林机关炮，安装在飞机机腹专门设计的两个炮舱内，两个炮舱一个装炮，一个装弹，总计备弹300发，在射击后弹壳不抛出，而是保存在炮舱内，以平衡飞机两侧重量。

除了航炮外，AV-8B还配备有前视光学计算机瞄准系统（LCOSS），可以自动计算投弹角度和方位，有效提升投掷普通炸弹的命中精度，同时该机的机头内还装有毫米波雷达，可以引导包括“硫磺石”空对地反坦克导弹，具备很强的近距离支援能力，AV-8B最多可以配备6个三联装挂架，一个架次就可以携带18枚“硫磺石”导弹，可以精确摧毁敌方坦克、地堡、装甲车等点状目标。

而且除了轻型反坦克导弹以外，AV-8B还可以在机翼下挂载454公斤（1000磅）炸弹、机腹中线则可以挂载907公斤（2000磅）炸弹，可用于摧毁钢筋混凝土防护的大型目标。该机还配备有激光引导装置，可以携带和使用“宝石路”激光制导炸弹，对敌方实施精确打击。

除了对地打击以外，AV-8B一样可以携带AIM-9L/M型空空导弹执行近距离防空作战任务，在马岛海战期间，英军“鹞”式战斗机凭借100枚紧急采购的美制AIM-9L“响尾蛇”导弹，击落击伤多架阿根廷战斗机，从而夺取了战区制空权。美国生产的AV-8B战斗机还可以携带机载电子干扰吊舱，针对敌方实施电子压制，在压制敌方的同时，为己方部队提供电磁掩护。由于该机性能卓越，以至于连电脑游戏“红色警戒”中盟军的战斗机也选用AV-8B作为原型而设计。

AV-8B战斗机虽然具备很强的对地对海打击能力，但其最核心的战斗力依然是垂直/短距起降性能，这一点在冷战时期可以在机场被摧毁的情况下依然可以保证战斗机升空作战，从而在最低限度上保存己方的空中力量。而这一点也被美国人看中，所以在自己换装新式的F-35B战斗机的同时，也试图把退役的二手AV-8B出售给我国台湾省，因为美国人很清楚，以解放军的能力，一旦发起解放台湾的作战行动，那么解放军火箭炮和导弹部队完全可以在第一时间摧毁台湾的飞机场，瘫痪台湾的空军力量。在这种情况下只有AV-8B这种可以垂直起降，不依赖跑道的战斗机相对而言就有更大的战术优势，只要躲过了第一波空袭，就有可能升空作战。

不过俗话说，理想很丰满，现实很骨感，美国向台湾出售AV-8B的计划看起来似乎可以提升台湾的作战能力，但事实上美军的AV-8B是退役而不是转手，也就是说这些飞机本身已经是报废产品，即便是台湾采购，其出勤率也无法满足需求，何况在遭到大规模空袭后，残存的AV-8B即便升空，在没有其他辅助系统支援的情况下能发挥多大作用，恐怕也挺存疑的。所以，说到底，美国媒体宣扬美国计划把退役的AV-8B卖给台湾，其本质是榨干台湾最后一点“剩余价值”，然后将其抛弃罢了。