宋朝重文抑武的风气盛行。但并不意味着宋廷无一可用将才。如宋真宗时期的曹玮、宋仁宗时期的狄青、两宋之际的李纲、宋高宗时期的岳飞等，都是涌跃于宋史上的将才。这当中的狄青出身寒门，身无傍依，却能屡屡建功立业，官至枢密使，而晚年受到文官集团排挤，抑郁而终，年仅四十九岁。个中缘由引人遐思，今天我们来聊聊狄青。

狄青，字汉臣，汾州西河人士。出身寒门，十几岁时因与乡人发生冲突，捕罪入京，开始了他的军旅生涯。

公元 1038年，北宋藩属党项政权首领李元昊脱宋自立，称帝建国，史称西夏。宋廷大怒，狄青因精通骑射而被朝廷封了个无品小官，派往边疆作战。不想这一仗一打就是四年，狄青经历大小战斗25场，身中流失多达8次，真正过的是刀口上舔血的日子。他攻陷金汤城，夺取宥州，歼灭多个部族。建桥子谷城，在军事要塞修筑城堡。后在安远一战中身受重伤，却仍带伤冲锋，可见其胆识过人。一时之间，西夏军望风披靡，无人敢挡。

狄青在宋夏一战中的英勇表现，使得宋廷开始正视这个名不见经传的寒门将士。尹洙因欣赏狄青的军事才能，将他推荐给韩琦和范仲淹，二人对其也颇为赏识。

公元 1052年，经历长达十年的仕途，狄青终于进入枢密院，任枢密副使。是年，广源州蛮侬智高反叛,攻陷邕州,又攻破了沿江的九个州,包围广州城，岭外一带骚动不安。宋军前线难有作为，狄青于是上书自请出战。在宋仁宗的指派下，他迎来了人生中关键的一场战役。

狄青来到军营的第一件事，就是将擅自行动致使战败的将领斩首示众，以建军威。随后在次日就立刻集结人马，出其不意，直扑叛军阵地。叛军溃败，侬智高侥幸逃脱。战后狄青抚慰被叛军俘虏胁迫的人后，将他们遣散释放，并敛集叛军尸体示众，一时之间尽得民心。

狄青为人慎密寡言，深谋远虑。在军事行动方面，作战前必先看准机会，等到时机合适再发起攻势。在军队管理方面，他赏罚分明，与士兵同甘共苦，甚至将自己的功劳推给左右将领。

狄青在平定侬智高之战立下大功，宋仁宗为奖赏他的功绩，将他升为枢密使。此时的狄青还尚不知，他虽走向了事业的顶峰，但同时也走向了人生的终结。

狄青出任枢密使四年，军中士卒多有夸赞。又有传言狄青家，狗生角，数有光怪等异象，令宋仁宗不安。矛盾终于在京师发大水，狄青避水搬到相国寺，在佛殿上居住，后引燃。狄青被贬陈州知州，次年因毒疮而病死。

其实，狄青的结局早已注定。此时除了宋仁宗的赏识，早已孤立无援。即便是对他稍加欣赏的朝臣，更多的可能认为狄青并不适合政治事务。在枢密使这样位高权重的位置，可以说是身居险境。他半生征战沙场，在军事领域上称得上大能。但在政治领域却是初生牛犊。直至宋仁宗决意放弃狄青，他终于被迫离开京城，在陈州郁郁而终。宋仁宗作为宋代难得收敛权力、礼遇大臣的皇帝，所提供的政治环境相比于同样身为宋朝将领的岳飞来说，无疑是相当优渥，哪怕最终被贬。也非蛮荒之地，尚算体面。