从空中俯瞰吐鲁番盆地，戈壁滩有着成串成串的凹心土堆，一直蔓延到远方的绿洲边，这便是坎儿井。
坎儿井，又名“井渠”，大多位于新疆哈密及吐鲁番盆地。坎儿井是荒漠地区的一种特殊灌溉系统。它通过用人工开凿的地下暗河，把天山的冰雪融水，引到地面上来灌溉农田、建设绿洲。吐鲁番人民形象地把坎儿井称作“地下运河”。
正是因为有了坎儿井，才使得最为干旱的吐鲁番盆地戈壁荒滩变成了良田，沙漠腹地形成了绿洲。
正是因为有了坎儿井，吐鲁番才得以成为世界上最大最甜的绿色葡萄干产地，哈密瓜也格外地香甜可口。
正是因为有了坎儿井，当地居民两千多年来一直饮用着富含众多矿物质及微量元素的饮用水，不少人活到百岁以上，因此，吐鲁番素有中国长寿之乡的美名。
坎儿井距今已有2000多年历史，是吐鲁番历代劳动人民的辉煌结晶。早在西汉时期，司马迁的《史记》中便有记载。坎儿井与万里长城、京杭大运河相媲美，被称为中国古代三大工程；与四川都江堰、广西灵渠并列，被誉为中国古代三大水利工程。1845年，林则徐勘察吐鲁番水利时，曾在日记中惊叹坎儿井这一奇特工程为“不可思议之事”。
1962年，新疆共有坎儿井约1784条。吐鲁番最多最集中，为1158条。坎儿井一般长3-8公里， 最长的达10公里以上。
在漫长的古代，新疆人口非常稀少。在当时，没有现代化器械，全凭人们用双手和简单的工具，凿打深井，掏挖地下渠。据说有一些竖井可以有90米深，由于融雪冰冷刺骨，工人要跪在冰水中挖土，他们的寿命一般都不超过30岁。伟大的工程，太令人感触了！
近年来，随着气候变迁，人口增加，石油开采与农业用水增多，使得吐鲁番地下水水位猛降。又加上坎儿井缺乏管理，年久失修，淤塞情况严重，坎儿井受到严重破坏，塌方、干涸或断流，数量也迅速减少。坎儿井的历史作用正在急剧消亡。那些年，每年都有20多条坎儿井干涸，还有一些因为油污而遭废弃。坎儿井的干涸，导致大片土地就因缺水而撂荒。因此，有关专家认为，倘若继续自生自灭，那么坎儿井将于二十年后消失。
近些年，吐鲁番又新修了大渠、水库。坎儿井的地位，似乎已经发生了动摇。因此，有人说，时代已不再需要坎儿井。坎儿井应该何去何从，是生存还是毁灭呢？
有人认为：从经济角度看，坎儿井已无生存必要。在科技日新月异发展的今天，坎儿井过于落后，夏季易干涸，冬季水多时又易白白流走，无法蓄存，而水库可蓄水，随时进行生态调节。他们认为坎儿井应当自然消亡，优胜劣汰，由水库等水利设施取而代之。
也有人认为：坎儿井不仅是一项古老的水利设施，更是凝聚着吐鲁番各族人民祖祖辈辈的心血，有着不可替代的经济价值、历史价值和文化价值。倘若不能保护好坎儿井，那么将无颜愧对子孙后代。
人们并没有放弃坎儿井。为了让古老的坎儿井恢复生机，2006年，新疆出台了《新疆维吾尔自治区坎儿井保护条例》，为坎儿井的保护提供了法律保障，中央每年都安排有专项资金用于维修和保护坎儿井。
近些年，吐鲁番市将坎儿井列入农业水利设施，投巨资对坎儿井进行抢救性保护维修，加固竖井，掏捞清淤明渠、暗渠等；组织成立“坎儿井研究会”与“坎儿井监测站”，随时观测坎儿井水位水质等的变化，采取有效措施来保护坎儿井。部分坎儿井疏通“经脉”后，已重现生机。
亲爱的朋友，你认为“地下运河”坎儿井会消失吗？还有存在的必要吗？欢迎说说你的看法！
文/图 纳兰小鱼 部分图片由鄯善县旅游局提供
