从小听惯了这句话，黄河是中华民族的“母亲河”。凭啥黄河一定在咱们华夏地域呢？习以为常的地理状态，在亿万年地质变迁中可能只是种偶然。黄河其实一开始是往东北流的，为什么折了两次，“几”回来哺育中华文明？这其实和一座山有关，它就是阴山山脉。

▲黄河水系地图，图为头条号“水穷云起1973”描绘，谢谢作者。“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”

阴山山脉像一条长龙，横亘在中我国内蒙古自治区的中部，山脉又分为相连的几条山：西部狼山，中间色尔腾山和乌拉山，东部为大青山（狭义的阴山），算上大青山以东延伸的台地、低山丘陵，阴山山脉全长约1000公里，其中黄河“几”字形顶着的部分大约长600多公里，山脉南北宽50—100公里。

阴山山脉海拔南高北低，从南部的河套平原看颇为险峻；西高东低，大青山以西海拔为2000米，向东递减到1500米左右，主峰和最高峰为西端狼山的呼和巴什格，海拔为2364米。

地球上东西横向的山脉不多，都非常重要！阴山山脉也不例外，其重要性绝不仅仅是围出一个河套平原大粮仓那么简单，也不止于冬季防御冷空气。阴山山脉的另外一个不太为人知的重要作用，就是把流向东北的黄河围了回来，没有继续往东北流到华夏域外。

黄河与长江一样整体是东西向的河流，但一开始可不是这样，上游总体上反而是东北流向。黄河发源于青藏高原，向东北流淌的过程中，阴山山脉完整拦在北方，坚硬的岩石山脉，让黄河先后折了两次，变成“几”字形，没办法向北突破，就“欺软怕硬”往南劈开陕西和山西之间的黄土山，进入中原大地，干支流串起松软的黄土高原，携带巨量的泥沙，日积月累堆积出广阔富饶的中国东部大平原！

▲笔者曾写过，长江一开始也是南流的，折返留在华夏大地也是大自然的奇迹。阴山山脉所在的内蒙古大部分都很平坦，够坡度上可以看出，内蒙古高原其实是“高平原”，有一定海拔，但一望无际，因此这条山脉的隆起真是造化的神功。

假如没有阴山山脉，黄河最大的可能是一直往东北流淌，在呼伦贝尔草原地区注入克鲁伦河，变成黑龙江的上游。阴山以北的地域，多荒漠隔壁，有一道东北向海拔相对低的地域，通到呼伦贝尔大草原（见如下高度地图上浅黄色区域），河道都已经规划好了，结果阴山山脉隆起，拦截了黄河，令其折返回到华夏地域！

假如黄河外流这种情况发生，世界上将产生长度超过7000公里的河流，远超过尼罗河和亚马逊河，成为地球上最伟大的地理事物之一！但那对于华夏文明来说就是巨大的不幸，可能我们国家现在这片土地，历史文明将黯然失色。黄河从源头到内蒙古阴山南麓的托克托县算上游，正好是几字形第二个弯处，长度3471.6公里，占了黄河全长的五分之三还多；流域面积42.8万平方公里，占了接近六成。

另外，黄河与长江不一样，长江沿途降水丰富，越流水量越大。黄河主要的水来来自于发源地附近河段，兰州以上河水占了年均水量的六成。

中华文明发源于黄河中游，黄河中游的一串河谷盆地是华夏民族的“摇篮”，黄河下游冲积平原是华夏民族实现大一统并创建古典文明高峰的基本盘，华夏文明发源与成长，和这条“母亲河”休戚与共。假如没有阴山，黄河北流会“拐跑”现在干流一半多的长度、流域面积和水量，我国古代文明将变成什么样，不堪设想！