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引言女官制度是中国古代内廷制度的组成部分，它的设立，是统治者维护皇权的需要，也蕴含了其“内和而家理”的思想。中华民族自古以来便尚礼，讲求内外兼治，女官制度的存在，为一个井然有序的后宫创造了条件。
自周代萌芽开始，经几朝变更，女官发展至明代形成了一套完备的制度，其系统的独立性、职责的明确性都远超前代。从洪武时初定，到永乐后衰落，明朝的女官制度经历了一个漫长的变化周期，在古时社会也是一个特殊的存在。
一、仿前朝而应今需，明女官制度的建立女官，又被称为“宫官、宫职或内职”。从广义上讲，女官指的是天子的嫔妃及司掌宫廷各项事宜的宫人，但从狭义上来说，女官并不包括后宫中的嫔妃，而单指负责宫中一应大小事务，且有品秩的各级女性管理人员。明朝所说的女官就是后者。
若论女官的起源，最早可追溯至先秦时期，后来经过秦汉、唐宋等的发展，到明朝时女官之制愈加完善。
明朝女官制度的萌芽非常早，甚至于建国就有了大致的格局。明太祖朱元璋在其还是吴王时，就仿照唐宋旧制，在宫廷中设立了六尚局。黄袍加身之后，他又从多个方面对女官制度进行了完善。
明太祖之所以对女官如此上心，一是为了加强皇权。前朝宦官专权致使皇权旁落的教训，让明太祖意识到需对这一群体的势力有所压制，故其下诏命宦官不得读书识字，干预政事。由此，宫廷之中诸类需认字之事宜便交由女官担任。再则，明太祖也希望依靠女官来引导后妃行止，使其遵礼守道，不致行动无常，甚至勾结外臣，祸乱朝政。
在明朝建国之后，先后三次对女官制度进行了调整。第一次在洪武五年，明太祖就女官之制与礼部进行商议，礼部将汉唐时的情况说于太祖，太祖认为“古者所设过多，宜防女宠，垂法将来”。于是，明初设“六局一司”，其人数比以往少了数百人。
洪武十七年、洪武二十七年时，朝廷再更女官人数和品秩。至此，明朝形成了一套独立于后妃的女官系统。从入宫到出宫，明之女官的命运也在历史的变幻中浮沉。
二、明女官之职责及选拔诸事明朝女官制度的“六局一司”指的是六尚局和宫正司，其中六尚局每局之下又分设四司，共称二十四司，后又在每司中各增一掌、一典。宫正司则是独立于六尚局以外的一个机构，其下设有司正和典正。
这些女官机构十分完备且职责分明。以尚宫局为例，它统领着六尚管理之事，凡是各局中的出纳文籍都由其加印签名，是所有女官中级别最高者。其下有设“司记”、“司言”、“司簿”和“司闱”，每一司所掌管之事都十分详细具体。
而尚仪局主要负责礼乐起居之事。不同于其他局的是，尚仪局中还另设了两位彤史，凡是皇帝临幸后宫妃嫔，她们都要负责记录下具体的日期、地点及赏赐。其所记之事均书于《钦录簿》中，连皇帝也不能随意查看。由此可见宫闱之事的隐秘，以及女官之制的严密。
其余四局中，尚服局负责服用彩章之数，尚食局掌管膳馐品齐之数，并且在向皇帝进食时，她们都要先尝之。而皇上晏寝相关事宜和监督女工之事，则分别由尚寝局和尚功局则负责。
与六局平行的宫正司，是所有宫官中人员最少的一个，其职责类似于今天的监察机构。宫廷之中事务繁多且人员复杂，难免有失职犯戒者，宫正司的存在就是为了纠察宫闱，主持责罚戒令，从而保证宫闱生活有序进行。
明朝女官的采选十分严格，其来源主要是民间女子及无夫妇人。明朝前期，所选之人在年龄上跨度较大，洪武十四年的的采选，其年龄下至十三，上至四十。而到了明后期，则有了年轻化的倾向，如隆庆三年时，“选民间女子年十一以上、十六以下者三百人进入”。
除民间外，原本属于宫中的宫女也有被选为女官的机会。崇祯年间的女官曹静照便是因其才华而升为女官的。
由于工作性质的原因，女官一般要求品行端正且粗通文墨，重才德多于外貌家世，《大明会典》记载：“洪武二十九年……其在京军民之家有女子及无夫妇人能写能算者，不论贫富丑陋，许皆进用。”此类种种可见，德行文墨是选拔女官的重要标准。
明之女官所强调的才德，主要指的是封建社会中的传统伦理道德。如《广东通志》记载，明宣宗时期的女官王司彩，“至六七龄，示以女工，过目辄晓。就女师，闻爱亲敬长之言，必反复致问。《孝经》、《内则》、列女传、《女戒》诸书莫不究心。深居阅阁，足迹未尝至中门”。
在入选成为女官后，朝廷会对其家庭“聘以钱币”、“蠲其徭役”，甚至是在京城中赐房居住。比如洪武年间的女官叶氏入宫后，朝廷召其父及弟到京都中，赐官后回家。由此，女官在一个家族之中的地位也非常高。
女官在后宫中的地位，大约是低于众妃嫔，高于普通宫女的。她们的品行也使得其获得了来自各方面的尊重，后宫中人甚至会将其当做老师来对待。《女官传》有记载，“陈氏名二妹，字瑞贞，……善书数、知文义，后宫多师事之，称女君子，亦曰女太史。”
在职务之余，女官们的生活也十分丰富。她们或尚佛以寄托信仰、或下棋作诗以陶冶情操、或养鹦走马来做消遣。女官所做之诗词大都寄托着她们失去自由、思念亲人的愁苦，女官沈琼莲就有“一朝承恩入帝畿，难将寸草答春晖”的感慨。
关于女官的最终归宿，一般有归乡及终老宫中两种。洪武采选女官时有言道，“其外有家者，女子服劳既多或五载六载，归其父母从与婚嫁，妇人受命年高者，归以终天命，愿留者听”，可见女官的去留并非强制。
选择归乡的女官通常会有优厚的待遇，前文所提及的陈司彩，入宫数载之后便返了回家中，并且朝廷还对其家庭给禄米、免杂役、赐土地。洪武时期入选的女官黄惟德，于七十多岁时乞还家中，皇太后作图及诗以赐之。
明朝女官制度虽十分繁荣，并且对朝政发挥了一定的影响，但最终也逃不过衰亡的命运。
三、明朝女官制度的影响明朝女官依靠其才干，将琐碎的宫廷事宜规划地井井有条，创造了一个家和业兴的帝王之所，而她们又以其学识品行，对后妃进行有益的示范引导，为一个和睦雍肃的宫闱环境做出了贡献。
此外，女官对于抑制宦官势力有着一定的积极作用。宦官乱政一直以来就是封建社会的弊病，东汉和后唐都曾出现过宦官专权的现象，对国家产生了严重的危害。明朝早期女官制的完善和良好运行，使得宦官的职责被分散开来，在一定程度上压制了宦党的势力。
但世间万物皆有兴衰之时，明永乐之后，女官制度逐渐走上了衰落的道路。其实在洪武以后，女官之制就有了下落的趋势，但真正导致其凋落的，还是永乐中后期宦官的崛起。
《明史·职官》有记载，永乐之后，女官“职尽移于宦官，其宫官所存者，惟尚宝四司而已”。宦官势力的上升，使得原本属于女官的职责被其所替代，明后期的两百多年间，大规模采选女官的行动只有四次，而在其繁盛的洪武几十年中，就进行了两三次。
女官制度的衰败，是宦官势力强大的后果，明太祖希望依靠女官来限制宦官，但其愿望在后世并没有得以实现，明朝后期又出现了我国历史上第三次，也是最后一次宦官专权的现象。
虽说如此，明朝女官制度也在历史中发挥了一定的作用。明之后，清朝继承了其女官制度，亦设“六局一司”，女官又经过了两百多年的发展，最终随着封建制度的倒塌，消逝在了历史的长河之中。
结语明之女官制度，为维护皇权、抑制外戚、肃正后宫发挥了不可磨灭的作用。其选拔出宫诸事，也是明朝宫廷之制的反应。
在我国两千多年的历史中，多少帝王将相征战沙场、弄权朝堂的故事为史书所记载，为后世所传唱。古时女子在史书上留下身影者已是难得，宫闱之中的女官，在皇权的背后，施展学识才华，哀叹宫墙之高，她们的故事也应被人看到。
参考文献《万历野获新编》
《大明会典》
《明皇祖训》
《女官传》
