“狼狈为奸”是我们很熟悉的一个成语，它的通常解释是：狼和狈是两种野兽，狈的前腿极短，趴在狼的的身上才能够行走，狼和狈常常勾结在一起捕捉牲畜，因此用来比喻互相勾结干坏事。

这一释义，出自唐代博物学家段成式所著《酉阳杂俎》一书，在该书的《广动植之一》篇中，段成式写道：

“或言狼、狈是两物，狈前足绝短，每行常驾于狼腿上，狈失狼则不能动，故世言事乖者称狼狈。”

李时珍在《本草纲目》中也写道：“狈足前短，知食所在，野狼足后短，负之而行，故曰野狼狈。”据此则狼、狈是两种野兽。

宋代字书《集韵》中说：“狈，兽名，狼属也。生子或欠一足二足者，相附而行，离则颠，故猝遽谓之狼狈。”

那么，狼和狈真的是两种野兽吗？换言之，狈是真实存在的吗？

要说清楚“狈”，还是要从“狼”说起。

历经千万年环境考验与生物进化，狼已成为一高度社会化、组织化、群居性的动物，其内部等级森严、秩序分明，全体成员均清楚自身所处地位，且具有明确领地意识。

与虎、豹、熊擅长单打独斗迥异的是，狼逐渐演进升级为群体狩猎、能分割包围体积数倍于己的巨兽的天生杀手，甚至连处于生物链顶端的猛虎雄狮，都要避让它三分。

狼群实行一夫一妻制，为种族繁衍、抚养幼狼，每次外出时狼群均会留下一只成年狼照顾保护幼崽。

维吾尔族谚语云：“狼虽凶残，但不伤害同类。狼也不陷害它的朋友。”

而“狈”，根据科学解释，产生原因无非两类：

其一，为先天缺陷：

狼的生殖细胞不健全，或母狼怀孕初期患某种疾病，均会影响胚胎正常发育，诞生畸形小狼；

其二，为后天因素：

狼围捕大型猎物时肢体受损，或不慎落入兽夹陷阱钳折前肢，狼也能忍痛断足求生；

或衰老行动不便，狼群不会遗弃同伴，瘸狼、老狼随狼族捕猎时会依附借助其它成员，于是出现百姓目睹谣传狼狈互助、出行狩猎动物奇观。

俗谚云：“耳听为虚，眼见为实。”

现代不少目击者报告，有力地证明狈之真实存在，如著名散文家杨绛女士曾撰有《狼和狈的故事》一文，翔实记载地质勘探队员被狼狈攻击之亲身经历，最后发现被村民活捉的狈“原来它两条前脚特短，不能跑。它不是狼，是狈”。

据新闻报道，1956年山西地区就有人打死过狈，一冬夜运输卡车抛锚，车上留守人员被狼群攻击，后救助车辆到达，狼群四散奔逃，而留下狈，其前脚短，后脚长，连路都走不动，在原地一边挣扎一边嚎叫，被人用铁锹当场打死。

现代纪实作品，也有作者描述了摔下山坡遇狼与狈袭击，然后义犬咬狈救主的英勇故事。

狼，是华夏先民经常遇见的主要猛兽，无论是先天因素或后天缘由，残疾狼（即狈）作为一种概率学的必然存在，也会被人类时或相逢。

受限于生物学知识的落后，民众无法理解狼狈相依、集体互助行为的真相实质，所以代代将亲眼所见所闻狼狈共存现象口耳相传。

综上，我们可以得出结论：“狈”不是真实存在的一个物种，它只是一种畸形的狼。

既然“狈”不是真实存在的，那么“狼狈”又是从何而来的呢？

南朝《文字集略》中说：“狼狈，犹狼跋（láng bá）也。”

这是一笔很重要的记载。

《诗经》中有《狼跋》一诗，篇幅很短，全文照录：

“狼跋其胡，载疐其尾。公孙硕肤，赤舄几几。

狼疐其尾，载跋其胡。公孙硕肤，德音不瑕。”

胡，颈下的垂肉；疐（zhì），绊倒；公孙，诸侯之孙；硕肤，心广体胖的样子；舄（xì），重木底的鞋子；德音，好名声。

这首诗栩栩如生地描述了老狼行走时的窘态：

前行时踩到了颈下的垂肉，后退时又被尾巴绊倒了。

这种窘态，被浓缩成一个成语“跋胡疐尾”，形容进退两难的样子。

原来，狼和狈并非两种不同的野兽，“狼狈”只不过是“狼跋”的一音之转而已，而且最初是比喻进退两难，艰难窘迫。

后人已经不了解“狼跋”的本义，不仅将“狼跋”讹为两种野兽的“狼狈”，又画蛇添足地添加了“为奸”二字，于是定型为“狼狈为奸”这个成语。

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