18强赛抽签分组，中国队几乎跟上届12强赛一模一样。国足被抽进C组，同组对手有，日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼。只是把上次12强赛的阿曼换成巴林，把上次越南换成印尼，有人认为：国足这次抽中下下签，也有人认为：国足这次跟上次一样是中签。

2026年美加墨世界杯扩军到48支球队，亚洲区将有8.5个出线名额。所以，进入18强赛球队“磨刀霍霍”，这其中也包括国足。18支球队共分为3组，每组6支球队，获得每组前2名球将直接晋级2026年世界杯正赛。获得每组第3名和第4名球队，共6支球队将参加第4阶段附加赛，去争夺剩下2.5个出线席位，小组头名直接出线晋级世界杯正赛。小组第2名球队，将争夺洲际附加赛资格。

据国内体育媒体人透露，分组抽签出来以后，国足最现实目标就是保五争4，我们在小组里要压制，小组实力最弱的印尼，以及实力跟我们差不多的巴林，如此我们才有机会拿到小组第四名成绩，这样我们就有机会进入到第四阶段附加赛资格，国足也有机会去争夺剩下2.5个出线名额，相信国足拿下小组第四应该问题不大。

分组抽签出来以后，国足同组对手沙特媒体发文表示：中国队是一支让人捉摸不透球队，我们在上届12强赛主场3比2艰难击败中国队，我们在客场1比1被中国队逼平，中国队拥有许多高水平的归化球员，所以，这次两场对阵中国队会很困难。如果我们小看中国队，这次说不定会重演上届12强赛悲剧，到时我们肯定会付出惨痛代价。中国队并不是我们想象的弱队，中国队在C组具备一定的竞争力，中国队在C组具备搅局实力。

与此同时，国足同组另一个对手，澳大利亚体育媒体发文表示：中国队是一支值得尊重对手，在上届12强赛上，我们在主场3比0击败中国队，然后中国队在主场1比1逼平我们，这场平局让中国队成功拖住我们，最后让沙特直接出线。中国队的表现让我们不得不去参加洲际附加赛，虽然我们击败南美秘鲁晋级2022年世界杯。中国队主客场表现反差太大，中国队表现像一支“神经刀”球队，我们每次对阵中国队都必须特别小心。如果我们小看中国队，有可能会被中国队爆冷，到时我们打进2026年世界杯前景将变得非常“黑暗”。

巴林媒体认为：这次18强赛我们情愿跟吉尔吉斯斯坦或巴勒斯坦分到一组，也不愿跟中国队分到同组，因为中国队是实力最强第五档球队，而且中国队是亚洲二流强队，他们有许多高水平归化球员，虽然中国队被列为第五档球队，但中国队却拥有第四档或第三档实力。我们想要在中国队身上拿分，将是非常困难事，我们必须非常重视这支东亚强队。中国队表现有时像一支“神经刀”球队，你不知道什么时候中国队会“爆冷”。所以，到时我们应该足够尊重中国队。

印尼体育媒体认为：中国队实力在我们之上，中国队是亚洲一支“老牌”二流强队，中国联赛水平比我们联赛水平高出很多，而且中国队拥有众多高水平归化球员助阵。所以，跟第五档实力最强中国队分在同组，是我们的运气不够好。我们认为想要在实力强大中国队身上拿分，基本没有这个可能性。我们认为到时对阵中国队两场比赛，我们应该把全部注意力放在防守上，到时避免被中国队打入更多进球。

所以，18强赛上国足也不必妄自菲薄，我们跟日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼，分到同一个小组。我们认为自己是弱队，小组可能出线基本无望，但同组对手却不这样看，他们认为不应该小看中国队，至少在他们心目中，中国队还是亚洲二流球队。至少在他们看来小看中国队，会付出代价的。大家认为呢？