东汉明帝时期，第一部佛经《佛说四十二章经》传入我国，这就不得不说到白马驮经的故事了。

相传东汉永平10年（公元69年）的一天晚上，汉明帝在梦中看到一位神仙，他通身金色，日光环绕，像朝霞一样闪闪发光，飘荡着从远方飞来，降落在大殿前。汉明帝非常高兴，第二天上朝时把自己的梦告诉了大臣们，询问是何方神圣。当时的太史傅毅博学多才，认为是西方天竺（印度）的一位得道的神，号称佛，能够飞身于虚空中，全身环绕着曰光。此后，汉明帝便派使者羽林郎中秦景、蔡愔、博士弟子王遵等13人前往西域。

由中国前去求佛经的使者们在天竺国受到了热烈的欢迎，其中有两位沙门（即高级僧人）， 一位名迦叶摩腾，另一位名竺法兰，帮助蔡愔和秦景找到了一些佛教的义理。后来在蔡愔和秦景的邀请下，迦叶摩腾和竺法兰决定到中国去。三年后，使者与高僧一同抵达洛阳，带回了经书和佛像，并开始翻译佛经，相传就是现存的 《四十二章经》。

相传，迦叶摩腾等人还带来了佛像，是优填王造的第四个佛像，形貌与汉明帝梦中的金人一般无二。明帝见后十分高兴，下令把佛像安放在南宫清凉台供养，佛经则收藏在兰台石室里，两位沙门住在招待外国人的鸿胪寺中。第二年，汉明帝又下诏书，建造洛阳白马寺，作为两位梵僧居住、译经的场所。此后外来僧人增多，处处修立佛寺，佛教在中国迅速传播开来。

白马驮经的故事也为历代书画家提供了创作的源泉，例如明代画家丁云鹏曾作画《白马驮经图》，为后人所瞻仰。丁云鹏本人信奉佛教，因此绘画也多为佛教题材，是继仇英之后最著名的人物画家，擅长佛教题材，佛祖、菩萨、罗汉在他笔下既栩栩如生、庄严肃穆。

明 丁云鹏 白马驮经图

此图描绘的是东汉蔡愔去天竺求佛经的历史故事，画中由一白马背驮装有佛经的红箱，经箱置于草绿色的马鞍垫上，一马俯首向前奔走，前有牵马夫和引导者，后有两人跟随，一为沙门摄摩腾，一为竺法兰；其他几位像僧人，在路边观望与送行。画面背景几棵参天大树，树根露土，树干粗壮。

该图简单的背景配置，将人物形象衬托得格外鲜明，人物的形象赋予凡人的情采意态。画面下部一位手持拐杖的长者，正在神采奕奕地与在旁的一位僧人谈笑风生。此画构图紧凑，疏密有致。对人物形象的描绘，且眉目传神，动态自然，无娇揉造作之嫌，作者善于表现各个人物的心理状态和性格特点，达到“传其神”、“写其心”的惟妙惟肖、情浓意深的艺术境地，笔墨细秀清隽，设色洁净妍雅，浓淡适度，分寸恰当，配景简洁明快，墨笔写成的枝干劲健有力。

《白马驮经图》完成于天启乙丑（1625年），为丁氏晚年作品，画幅脱去早年之繁细作风，而趋疏简清逸之画境。作者对书法、绘画无不精通。白描更自告似李公麟，丁云鹏中年用笔细秀，略近文征明、仇英画法，晚年风格朴厚苍劲，自成一家，曾供奉内廷十余年。与董其昌、詹景凤等人为至交，流传作品多有董其昌、陈继儒等人的题赞。

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