鄂尔泰，生于清朝康熙十九年（1680年），卒于乾隆十年（1745年），字毅庵，满洲镶蓝旗人，西林觉罗氏，是清朝中期一位杰出的政治家、改革家，以其卓越的才能和深远的政治影响，成为雍正、乾隆两朝的重要支柱。他的一生，是清朝政治史上一段不可磨灭的篇章，尤其是在推动“改土归流”政策上，更是功勋卓著，被后世誉为“功迹实非寻常可比”。

鄂尔泰的家族世代显赫，其先人早期便投归清太祖努尔哈赤，成为世管佐领，世代为清朝效力。祖父图彦突曾任户部郎中，父亲鄂拜更是官至国子祭酒，这样的家庭背景为鄂尔泰日后的仕途奠定了坚实的基础。鄂尔泰自幼便展现出非凡的才学，六岁入学，攻读四书五经，八岁开始作文，练习书法，十六岁应童子试，次年中秀才，十九岁补廪膳生，二十岁中举，正式步入仕途。二十一岁时，他袭佐领世职，充任侍卫，开始了漫长的官场生涯。

然而，鄂尔泰的仕途并非一帆风顺。在康熙年间，他虽历任内务府员外郎等职，但始终未能得到重用，甚至一度陷入仕途的停滞期。直到雍正元年（1723年），他的命运才迎来了转机。这一年，他被钦点为云南乡试副考官，随后又越级提升为江苏布政使，成为地方大员，从此踏上了政治生涯的快速上升通道。

鄂尔泰政治生涯的巅峰，无疑是在他担任云贵总督期间，推行“改土归流”政策所取得的巨大成就。雍正三年（1725年），他迁任广西巡抚，不久后又调任云南，治总督事。次年，他正式提出“改土归流”之议，旨在废除西南地区长期存在的土司制度，改由中央政府直接派遣流官管理，以加强中央集权，促进地方经济文化的发展。

“改土归流”政策的实施并非易事，它触及了当地土司的根本利益，遭到了强烈的抵制和反抗。鄂尔泰深知此中艰难，但他毅然决然地推进改革，采取了剿抚并用的策略。对于那些敢于反抗的土司，他坚决予以镇压；而对于那些愿意投诚的土司，则给予安抚和重用，甚至让他们继续担任流官，以减少改革的阻力。在他的努力下，云南、贵州等地的土司制度逐渐被废除，中央政府对西南地区的统治得到了极大的加强。

除了推行“改土归流”政策外，鄂尔泰在治理地方上也展现出了卓越的才能。他深知边疆地区民族众多，习俗各异，因此在推行改革的同时，也注重尊重当地民族的风俗习惯，维护民族团结。他通过设置州县、增设郡县等措施，加强了对边疆地区的控制和管理，促进了当地经济文化的发展。同时，他还注重发展农业生产，兴修水利，改善民生，赢得了当地百姓的广泛赞誉。

雍正十三年（1735年），雍正帝驾崩，鄂尔泰与张廷玉等同受遗命辅政，担任总理事务大臣。乾隆初年，他更是被授为军机大臣，封三等伯，赐号襄勤。他的一生，几乎见证了整个清朝由盛转衰的过程，但他在政治上的贡献却是不可磨灭的。乾隆十年（1745年），鄂尔泰病逝于家中，享年六十五岁。乾隆帝对其极为哀悼，赐谥号“文端”，配享太庙，入祀京师贤良祠。然而，乾隆二十年（1755年），因胡中藻案牵连，他被撤出贤良祠，但这一插曲并未掩盖他在历史上的光辉形象。

鄂尔泰的一生，是清朝中期政治史上的一个缩影。他以其卓越的才能和坚定的信念，推动了“改土归流”政策的实施，加强了中央政府对西南地区的统治；他以其高超的治理才能和深邃的政治智慧，为边疆地区的稳定和发展做出了重要贡献。他的事迹和精神，将永远铭刻在历史的长河之中，为后人所敬仰和传颂。