1912年1月1日，中华民国成立，成为辛亥革命后亚洲第一个成立的民主共和国。但是由于南北对峙，为了维护国家稳定，以孙中山为首的革命党人选择了退让，由北洋军阀袁世凯担任中华民国大总统，后人称此为“袁世凯窃取了辛亥革命的胜利果实”。袁世凯是封建制度下培养的官僚，与孙中山等人不同，他一生追逐的目标是获得权力，所以无可避免的是，他所有的选择都是为了权力，他不可能接受他人监督自己的权力，不可能接受他人予夺自己的权力。

虽然袁世凯基本是按照自己的意愿组织了内阁，但是革命党的存在以及其它势力的影响，也包括列强的压迫，让袁世凯的执政道路不是很顺畅，换句话说，独断专行是不行的。也许是在这个时期，他的心态发生了微妙的变化，对实行共和还是君主专制产生了摇摆。

顾维钧，美国哥伦比亚大学毕业，回国后任内阁总统秘书，外务部顾问。据他回忆，袁世凯和他有过一段关于中国什么时候能实现共和的对话：....1912年的秋天，袁世凯问我：中国怎样才能成为一个共和国?我说：共和源于罗马城邦民主文化，中国国土大、人口多，情况当然不同，但是，要教育人民认识民主政治的基本原则，也只是需要时间而已。袁世凯说：中国的老百姓怎能明白这样的道理？你看：中国女仆打扫屋子，把垃圾扫成堆，倒在大街上，她所关心的是自己屋子里面的清洁，大街上脏不脏，她是不管的。我说：那当然属于她们的无知，需要政府制定法律制度，推动民主制度的发展。袁世凯问：那需要多少时间呢？顾维钧回答说“要几个世纪吧”。

顾维钧在美国留学，对西方的民主制度有深入的了解，当他认为“中国的共和需要几个世纪”的时候，这个答案对袁世凯的内心究竟造成了何种影响，我们不得而知，但可以断定的是，肯定是有负面影响。也许袁世凯1915年逆历史潮流，恢复帝制，搞君主立宪与他对共和失去信心有关。

当然，最后的结果中国人都知道了，中国人实现真正共和没用几个世纪，也没用一百年。就在袁世凯和顾维钧此番谈话的37年之后，中华人民共和国成立，一个崭新的时代开启。这一天，共产党人用了28年。袁世凯没有机会见证这个伟大的历史时刻，但身在台湾的顾维钧有幸见证了这一切，只是不知道作为战败方的外交官，他当时的心情如何。

顾维钧

毛主席在开国大典