1984年10月，正值两山轮战的关键时期，双方围绕老山和者阴山地区展开激烈战斗。彼时，我军的战斗力早已经在世界范围内打响，无论是朝鲜战争打败不可一世的美军，还是后来面对苏联陈兵百万的威胁，亦或者在对印自卫反击战中打得印军叫苦不迭，都展现出了我军的军威。
突如其来的难题在这样的历史背景下，曾经屡次得到我军援助的越军，却忘恩负义的开始对我国边境不断袭扰，迫使我军展开对越自卫反击战，后期更是展开了战斗周期数年之久的两山轮战。在这一战中，我军虽然长期掌握战场主动权，打得越军难以寸进。
但在作战期间，越军对我军的骚扰行动十分频繁，有时候甚至还会发起一些令人气愤的行动，例如在前线的某处无名高地，插上了一面越南的国旗！这样的举动看似没有实际意义，却让我军的一位团长感到无比愤怒，因为插了越南国旗的无名高地，恰好处于他的防区之内。
这位团长得知消息以后，立刻下令炮击无名高地上插着的越南国旗。由于该高地在我军炮兵的射程之内，越军不可能占据此地，所以一直以来都无人驻防。越军特工虽然战斗力比不上我军，但他们的作战经验却不容小觑，曾在对美作战期间，被称为“丛林中的变色龙”，十分难缠。
这一次，越南特务正是利用了无名高地无人驻防的特点，搞了一次插国旗行动。这个举动虽然对我军没有实质性伤害，但是举动非常气人，团长这才命炮兵直接炸掉越南的这面国旗。原本团长没将此事太放在心上，却没想到炮兵不久后传来消息，称他们无论怎么开炮，都无法炸掉这面越南国旗。
炮兵连的答复，令我军团长十分不满，但事实确实如此，炮兵连对无名高地进行了炮火覆盖以后，令无名高地尘烟四起，但等尘埃消散以后，却发现那面越南国旗竟然还完好无损的插在高地上，最终也只能如实上报。
背后真相就在团长愤怒之际，突然有一个见习参谋找到他，主动请缨要亲自跑一趟无名高地，给插在上面的越南国旗拔了！团长对眼前的这个见习参谋并不陌生，他叫黄登平，军校刚刚毕业不久，被派到这里后，他考虑到黄登平没有实战经验，就安排他留在团指挥所先当见习参谋。
黄登平在这个时候挺身而出，令团长对他刮目相看，但同时也考虑到黄登平只是一个见习学员，让他到前线执行拔旗任务似乎又有些不合适。毕竟越南特工十分狡猾，作战经验丰富的老兵有时候都会在他们手里吃亏，这次插旗行动万一是圈套，黄登平此去可能会有危险。
黄登平看出了团长的担忧，当场表达了自己誓死完成任务的决心。团长见了以后，也不再犹豫，但为了安全起见，还是派了两个战士跟他一同前往。黄登平欣然领命之后，带着两名战士向无名高地赶了过去，经过一番侦察以后，发现周围并无越军潜伏，这才大胆的靠近越南国旗，顺利将越南国旗拔下来，带回了团指挥所。
对于黄登平的表现，团长十分满意，但黄登平带给团长的惊喜远远不止于此。他除了将这面越南国旗拔掉以外，还调查清楚了炮兵连炸不倒它的原因。原来，越南特工非常狡猾，潜入了该无名高地以后，发现一处我军炮火覆盖不到的盲区，这面越南国旗所插的位置正好处于盲区，这才给人一种“炸不倒”的错觉，实际是根本炸不到。
除此之外，黄登平还提出了解决方案，为了防止越军特务日后继续搞破坏，可以在无名高地架设一处机枪阵地。以往在无名高地没有布置兵力，是考虑到炮兵连可以火力覆盖，但此刻既然发现了炮兵连的盲区，架设机枪阵地可以完美弥补炮兵连火力覆盖的缺陷，该方案因此得到团长的批准。
经此一事，团长对黄登平真是刮目相看，而黄登平也没让团长失望，在提出方案得到批准以后，又主动请求肩负起架设机枪阵地的任务。团长对黄登平的表现很满意，答应了他的请求，同时也叮嘱黄登平，架设好机枪阵地以后，还要布置夜间流动哨，不给敌人留任何搞破坏的机会。
黄登平带着任务再次出发，亲自到无名高地勘察地形，根据地形特点制定了射击方案。一切准备工作就绪后，这才带着三名战士开始构筑机枪阵地，圆满完成任务！黄登平做好一切，回去向团长复命，原本以为自己与无名高地再无瓜葛，却没想到仅仅过去数日，黄登平就惊闻噩耗。
荣立一等功原来黄登平的一位同学，向前线运输弹药的途中，误踩了越军地雷牺牲。这件事对黄登平的打击很大，令黄登平对越军十分痛恨，开始研究亲自上前线杀敌，为牺牲的同学复仇。但以他当时的身份，上次去前线纯属意外，想要到前线作战并不容易。
果然，当黄登平提出去前线时，请求没有得到团长批准。黄登平又退而求其次，提出顶替同学向前线送一次弹药，这一次团长勉强批准了，因为他很清楚黄登平因为同学牺牲而心里不舒服，运送一次弹药的请求并不过分，也算是圆了黄登平的一个念想。
黄登平运输弹药去前线的目的地，恰好是他当时架设机枪阵地的无名高地。而黄登平此行有自己的心思，他故意磨磨蹭蹭的赶路，等弹药送到无名高地时，天色已经黑了，只能在无名高地留宿一夜。
黄登平又趁机向团长申请，当天夜里负责站岗，团长最终批准了他的请求。这一切，其实都是黄登平来之前就计划好的，他想的还是能上阵杀敌，替牺牲的同学报仇。遗憾的是，黄登平站岗的这天晚上一夜无事，等到凌晨4点左右，虽然大雾弥漫，但天都快亮了，黄登平也到了换岗的时间。
但黄登平不甘心啊，坚持要继续站岗，换班的战士无奈，只好让他继续站岗。就在这个时候，黄登平的余光瞥见不远处的浓雾里似乎有人影，他激动万分，赶紧叫来战友们帮忙看看，却谁都没发现人影。
黄登平对自己的眼睛十分自信，架起机枪就朝着浓雾方向扫射了过去，但浓雾里依旧没有任何声音。反而是此举惊动了团长，通过步话机给他一通狠批，黄登平连连认错，却并未打算就此放弃，结束通话后就立刻动身赶往浓雾方向。
当黄登平看清了浓雾里的一切，最后的一点担忧也抛诸脑后了，原来浓雾之中有不少血迹，这说明他扫射时击中了敌人。但问题是，一具敌人的尸体也没有，敌人在哪呢？他端起望远镜再次仔细观察，发现附近有一处大石缝，里面藏人并不难，黄登平怀疑敌人藏在石缝中。
黄登平打算一探究竟，慢慢向石缝摸了过去，尽管他已经十分小心，却还是被藏在其中的敌人发现了行踪，一颗手雷从里面扔了出来，幸好砸在了头盔上弹远了，爆炸才没有伤到黄登平。黄登平这时也反应过来了，赶紧取出手榴弹往石缝里扔，石缝里爆炸声不断传来。
黄登平的作战经验几乎为零，扔手榴弹时非常紧张，也不知道自己杀敌多少。等战后打扫完战场，这才惊讶的发现，他竟然一战歼敌15名越军，创下了中国击毙越南特工最高记录，至今都没人能破，黄登平因此荣立一等功，成为对越自卫反击战战斗英雄，气得越军悬赏10万，要黄登平的项上人头。
