清朝是封建王朝的最后一个朝代，而清朝的鼎盛时期，开始于康熙年间，历经了雍正一朝作为重要的过渡，在乾隆年间，达到了顶峰，史称这一盛世，为“康雍乾盛世”，简称“康乾盛世”

其中，康熙皇帝文治武功，其自称有“十全武功”，晚年自称为“十全老人”，康熙生前擒鳌拜、平三藩、收台湾、抗沙俄、亲征葛尔丹，创下了显赫功绩，因此，也有后世称康熙为千古一帝。

康熙不仅仅开创了康乾盛世，同时，他也开创了著名的——千叟宴。

清朝一共举办过四次千叟宴，其中两次是康熙举办的，两次是乾隆举办的。

第一次千叟宴，在康熙五十二年举办，其原因是庆祝康熙六十大寿，这次千叟宴，一共邀请了清朝疆域内各地六十五岁以上的老者，整整一千九百余人。并且康熙为这次寿宴作诗《千叟宴》，千叟宴的名字，便是取自这首诗。

到了康熙六十一年，举办康熙六十九岁寿宴，再一次邀请了老者与会，第二次千叟宴如期上演。康熙的这第二次千叟宴，给年仅十二岁的弘历，留下了深刻的印象，以至于后来弘历晚年时，有样学样。

乾隆五十年，乾隆也安排了一次千叟宴，这一次更加浩大，摆的宴席，就整整八百桌，宴席的长度，达到了二十里之长，参与宴席的，来自四面八方的，年龄在六十五岁以上的老人，多达三千余人。

本文要讲的千叟宴，是第四次，也就是嘉庆元年举办的，那一年，乾隆成为太上皇的第三天，庆祝自己八十五岁大寿，在宁寿宫举办了千寿宴，然而，这场千叟宴却被称为了“夺命宴”

之所以称为夺命宴，理由如下：

其一，乾隆当时已经八十五岁了，于是将与会老者的年龄，提高到七十岁以上，这些老者有些是路途奔波，前来参与宴会的。

其二、这些老者能够与会，自然是心情激动，一激动，则容易血压升高，因此，在宴会途中，晕倒、乐倒、饱倒、醉倒的老者，就不在少数。

其三，天气是不可忽略的一个因素，乾隆这次千叟宴举办的时间，是在正月，正是寒冬腊月，紫禁城大雪纷飞的时候。

其四，最主要的原因，还是因为食物，乾隆这一朝，康乾盛世达到了巅峰，为了彰显实力，在菜单上是下足了功夫，山珍海味例如罐焖鱼唇、鹿肉片、狍子脊等等，自然是不可少的，其中仅仅是前菜，就有七品，除此之外，各类菜单分得既细，例如甜品蜜饯桔子等等，值得注意的是，这些食物，固然美味，但都是高油、高盐、高脂的，对于与会的老者而言，突然胡吃海塞这类食物，是十分之危险的。

虽然说，清朝这最后一次千叟宴，有许多不足之处，被称为“绝命宴”也是罪有应得的，但是，85岁的乾隆，还是在这场宴会中，表现得精神抖擞，霸气不减当年，乾隆喜欢作诗，与会的老者们，纷纷作诗响应，一场宴会下来，产生的诗作被记录下来，多达3497首。