陆游曾在诗中感叹当时的局势：“公卿有党排宗泽，帷幄无人用岳飞”。岳飞人尽皆知，宗泽又是何人呢？

宗泽出生于北宋嘉祐四年十二月十四日（1060年1月20日）巳时。“宗泽，字汝霖，婺州义乌人。母刘，梦天大雷电，光烛其身，翌日而泽生。泽自幼豪爽有大志，登元祐六年进士第。廷对极陈时弊，考官恶直，置末甲。”进入仕途，他仍是不合时宜。靖康元年（1126年）​，金兵已攻克太原，黄河南北大乱，被派往北边州县的官员往往找借口不赴任。“朝廷遣使由登州结女真，盟海上，谋夹攻契丹，泽语所亲曰：‘天下自是多事矣。’退居东阳，结庐山谷间。靖康元年，中丞陈过庭等列荐，假宗正少卿，充和议使。泽曰：‘是行不生还矣。’或问之，泽曰：‘敌能悔过退师固善，否则安能屈节北庭以辱君命乎？’议者谓泽刚方不屈，恐害和议，上不遣，命知磁州。”“时太原失守，官两河者率托故不行。”宗泽毅然说：“食禄而避难，不可也。”当天便单骑赴任。一到磁州，他便招募勇士，修缮城池，迅速将残破不堪的州城建成坚固的军事据点。

此后，他留下欲北上使金的康王赵构，到处去信，约众将会合东京解围，或拦截金军归路，以抢出被俘的二帝。众将都笑他疯狂，无人肯来。他便领孤军深入，激励官兵死战，屡败金兵，从此英名为金人所知，呼他为“宗爷爷”。“康王再使金，行至磁，泽迎谒曰：‘肃王一去不反，今敌又诡辞以致大王，愿勿行。’王遂回相州。有诏以泽为副元帅，从王起兵入援。泽言宜急会兵李固渡，断敌归路，众不从，乃自将兵趋渡，道遇北兵，遣秦光弼、张德夹击，大破之。金人既败，乃留兵分屯。泽遣壮士夜捣其军，破三十余砦。”“先是，泽去磁，以州事付兵马钤辖李侃，统制赵世隆杀之。至是，世隆及弟与兴以兵三万来归，众惧其变，泽曰：‘世隆本吾一校尔，何能为。’世隆至，责之曰：‘河北陷没，吾宋法令与上下之分亦陷没邪？’命斩之。时世兴佩刀侍侧，众兵露刃庭下，泽徐谓世兴曰：‘汝兄诛，汝能奋志立功，足以雪耻。’世兴感泣。金人攻滑州，泽遣世兴往救，世兴至，掩其不备，败之。泽威声日著，北方闻其名，常尊惮之，对南人言，必曰宗爷爷。”

靖康之变之后，赵构在南京（今河南应天）登基，年号建炎，重建宋朝，赵构就是宋高宗，之后的宋朝就是南宋。建炎元年（1127年）六月初，初拜宰相的李纲在等候宋高宗召见时，在朝堂遇见新任知襄阳府宗泽。宗泽对李纲语及国事，慷慨流涕，李纲甚为感动。“王即帝位于南京，泽入见，涕泗交颐，陈兴复大计。时与李纲同入对，相见论国事，慷慨流涕，纲奇之。”当时开封尹缺人，李纲向宋高宗极力推荐宗泽，说：“绥复旧都，非宗泽不可。”于是高宗便改任宗泽为知开封府，不久又兼东京留守。

宗泽自河北星夜兼程到达开封府赴任，当时东京汴梁经金兵劫掠,一片萧条、凄凉景象，所有城防建筑悉数被毁，城内兵民杂居，物价很贵，米每升300钱，猪肉每斤6000钱，羊肉8000钱，连一鼠也值数百钱，甚至人吃人的惨状也时有耳闻，城中百姓惶惶不安。“时敌骑留屯河上，金鼓之声，日夕相闻，而京城楼橹尽废，兵民杂居，盗贼纵横，人情汹汹。泽威望素著，既至，首捕诛舍贼者数人。下令曰：‘为盗者，赃无轻重，并从军法。’由是盗贼屏息，民赖以安。”宗泽随后抚慰军民，修治城楼，整顿市容，平抑物价，疏通河道以通四方商旅；还扣留闯到东京的金使，并拒绝宋廷优待所扣使者的命令。“时金遣人以使伪楚为名，至开封府，泽曰：‘此名为使，而实觇我也。’拘其人，乞斩之。有诏所拘金使延置别馆，泽曰：‘国家承平二百年，不识兵革，以敌国诞谩为可凭信，恬不置疑。不惟不严攻讨之计，其有实欲贾勇思敌所忾之人，士大夫不以为狂，则以为妄，致有前日之祸。张邦昌、耿南仲辈所为，陛下所亲见也。今金人假使伪楚，来觇虚实，臣愚乞斩之，以破其奸。而陛下惑于人言，令迁置别馆，优加待遇，臣愚不敢奉诏，以彰国弱。’上乃亲札谕泽，竟纵遣之。言者附潜善意，皆以泽拘留金使为非。尚书左丞许景衡抗疏力辨，且谓：‘泽之为尹，威名政绩，卓然过人，今之缙绅，未见其比。乞厚加任使，以成御敌治民之功。’”

宗泽

宗泽还屡出兵清剿在郊外打家劫舍的游兵散勇，招抚和收编京城周围的抗金义军，在京城四壁各置守御使，以领所招集之兵；造战车1200辆，日夜操练，准备用于遏制金人铁骑的冲击；在城外根据地形立坚壁堡垒4座，沿黄河设立连珠寨，鳞次相连。宗泽到开封仅50余天，开封形势迅速好转，守御器具渐备，人心渐定，在中原的陕西军、京东军、京西军等都愿听宗泽节制，河北、河东的山水寨忠义民兵也都与宗泽联络，遥相呼应。“真定、怀、卫间，敌兵甚盛，方密修战具为入攻之计，而将相恬不为虑，不修武备，泽以为忧。乃渡河约诸将共议事宜，以图收复，而于京城四壁，各置使以领招集之兵。又据形势立坚壁二十四所于城外，沿河鳞次为连珠砦，连结河东、河北山水砦忠义民兵，于是陕西、京东西诸路人马咸愿听泽节制。”

于是宗泽连连上奏高宗，驳斥黄潜善、汪伯彦要宋高宗逃向东南的谬论，请高宗早日还京，说：“陛下尚留南都，道路籍籍，咸以为陛下舍宗庙朝廷，使社稷无依，生灵失所仰戴。陛下宜亟回汴京，以慰元元之心。”“复抗疏言：‘国家结好金人，欲以息民，卒之劫掠侵欺，靡所不至，是守和议果不足以息民也。当时固有阿意顺旨以叨富贵者，亦有不相诡随以获罪戾者。陛下观之，昔富贵者为是乎？获罪戾者为是乎？今之言迁幸者，犹前之言和议为可行者也；今之言不可迁者，犹前日之言和议不可行者也。惟陛下熟思而审用之。且京师二百年积累之基业，陛下奈何轻弃以遗敌国乎。’”当时两河地区并未全部沦陷，而在金人占领区内，保家卫国的忠义民兵纷纷而起，多则数万，少则千人，牵制了金兵很大一部分力量，因此宋高宗留在中原，虽然不一定就能收复失地，但最低限度可以保住黄河以南的疆域，与金廷划河而治。

然而当权的黄潜善和汪伯彦一见宗泽奏章，便嘲笑他狂率，而只想保全自身安全的宋高宗也怕留在中原直面女真铁骑的威胁，决意逃向东南，于是宗泽的一片报国之心付之东流。“诏遣官迎奉六宫往金陵，泽上疏曰：‘京师，天下腹心也。两河虽未敉宁，特一手臂之不信尔。今遽欲去之，非惟一臂之弗廖，且并与腹心而弃之矣。昔景德间，契丹寇澶渊，王钦若江南人，即劝幸金陵，陈尧叟蜀人，即劝幸成都，惟寇准毅然请亲征，卒用成功。臣何敢望寇准，然不敢不以章圣望陛下。’又条上五事，其一言黄潜善、汪伯彦赞南幸之非。泽前后建议，经从三省、枢密院，辄为潜善等所抑，每见泽奏疏，皆笑以为狂。”

此时金国得知张邦昌被废，赵构再次登基，决定再次南下追击赵构。十月，宋高宗离开中原应天府，南逃扬州，向金人发出了决意放弃中原、偏安江南的信号。对此，金人可不想加以礼让而无所表示，决定乘此良机，兵分东、中、西三路南下抢夺中原地区：中路军由粘罕统领，自河阳南渡黄河，进攻河南；东路军由右副元帅宗辅及其弟宗弼率领，自沧州渡河，进攻山东；西路军由娄室率领，渡河从同州方向进攻陕西。

此外，金人还在燕京打造战船，企图组织水师经海路进攻江淮。十二月，各路金军开始行动。金东路军在沧州渡过黄河，受阻于棣州（今山东惠民），遂以一部向东攻滑州，沿河袭扰，配合中路军夹攻开封；一部向棣州侧后方向寻战。建炎二年（1128年）正月，金兵在淄州（今山东淄博南）击溃朱李成军，顺势攻下了青州（今山东青州）、潍州（今山东潍坊），但兀术军却在一个名叫千乘的小县城，被由民兵与溃兵组成的宋军所击败，并遭到张荣率领的梁山泊义军的多次袭击，不得不放弃青、潍两州退走。

宗泽

再度攻陷开封，是这次金兵南下的主要战略目标，除以中路军主力强攻外，金东路军也派出部队夹击开封。此刻，在东京开封的宗泽，依仗抢修起来的防御体系，顽强抗击金兵的攻势。正月里，金军进袭东京，宗泽下令照旧张灯结彩，庆贺元宵节，以解除市民之惊恐，一面发兵迎击，斩阵前逃遁之将，收复了郑州。二月，部将王宣在滑州大破来自河北方向的金军，粉碎了金兵再次合围于开封城下的图谋。“泽遣部将李景良、阎中立、郭俊民领兵趋郑，遇敌大战，中立死之，俊民降，景良遁去。泽捕得景良，谓曰：‘不胜，罪可恕；私自逃，是无主将也。’斩其首以徇。既而俊民与金将史姓者及燕人何仲祖等持书来招泽，泽数俊民曰：‘汝失利死，尚为忠义鬼，今反为金人持书相诱，何面目见我乎？’斩之，谓史曰：‘我受此土，有死而已。汝为人将，不能以死敌我，乃欲以儿女子语诱我乎。’亦斩之。谓仲祖胁从，贷之。刘衍还，金人复入滑，部将张捴请往救，泽选兵五千付之，戒毋轻战以需援。捴至滑迎战，敌骑十倍，诸将请少避其锋，捴曰：‘避而偷生，何面目见宗公？’力战死之。泽闻捴急，遣王宣领骑五千救之。捴死二日，宣始至，与金人大战，破走之。泽迎捴丧归，恤其家，以宣权知滑州，金人自是不复犯东京。”

同时，翟进、翟兴兄弟一败金兵于洛阳南面的伊川皂矾岭，再败于驴道堰，又在福昌、龙门等地击败金军。宋高宗南逃，对两河、中原的民心打击甚大，当时两河忠义民兵“闻帝南幸，无不解体”。当黄河南北军民争相抗击金兵来犯时，高宗不但不予支持，反而诬蔑义军，勒令解散。宗泽接到此诏，立即上疏反对，要高宗收回成命，“陛下宜亟回汴京，以慰元元之心”。高宗不予理睬。宗泽也不管此诏，积极联络、招抚各地民兵、溃卒，使两河大量抗金义军纷纷南下，如河北的杨进有众30万，丁进、王再兴、李贵、王大郎等各有众数万，河东的王善号称70万（这些数字当有夸大，可能包括家属、随行逃难的百姓等在内），云集在开封周围。

在新乡之战中突围而出的岳飞也因王彦与自己隔阂较深，而率所部士兵南来开封归宗泽，宗泽任岳飞为留守司统制。到建炎二年（1128年）春，金中路、东路军没有大的进展，而后方抗金武装的活动却日见频繁，粘罕见状，命银术可焚掠诸州后，劫持洛阳、襄阳、汝、郑、均、房、唐、邓、陈、蔡州居民北去黄河北岸，然后命令各路金兵相继撤退，结束了对南宋的第一次攻势。

宗泽

金人退了之后，宗泽连上二十余封奏章，请宋高宗回驻东京。高宗置之不理，往中书省一转了事。黄潜善、汪伯彦一边读一边笑宗泽是个痴老头。宗泽之前连败金军，使金人不敢进犯东京。宗泽决定大举进攻。这天，他召来众将，激励他们能一致抗金，救回二帝，以立大功。话未说完，已泣不成声。众人十分感动，发誓听命。宗泽又上书恳求皇帝回京城，安定人心。“泽前后请上还京二十余奏，每为潜善等所抑，忧愤成疾，疽发于背。诸将入问疾，泽矍然曰：‘吾以二帝蒙尘，积愤至此。汝等能歼敌，则我死无恨。’众皆流涕曰：‘敢不尽力！’诸将出，泽叹曰：‘出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。’翌日，风雨昼晦。泽无一语及家事，但连呼‘过河’者三而薨。都人号恸。遗表犹赞上还京。赠观文殿学士、通议大夫，谥忠简。泽质直好义，亲故贫者多依以为活，而自奉甚薄。常曰：‘君父侧身尝胆，臣子乃安居美食邪！’始，泽诏集群盗，聚兵储粮，结诸路义兵，连燕、赵豪杰，自谓渡河克复可指日冀。有志弗就，识者恨之。”

后宋廷赠宗泽宫观文殿学士，谥忠简。“时上已除泽门下侍郎兼御营副使、东京留守，命未下而讣闻，诏赠观文殿学士，进六官为通议大夫，后谥忠简。”开封百姓听到宗泽逝世的消息，皆痛哭失声，太学生千余人写了祭文来祭奠他，并对中原之前途表示了深深的忧虑。果然，宋廷在宗泽死后所颁布的一系列别有居心的措施，使宗泽极力营建的大好抗金形势顿时冰雪消融，急转直下。宗泽死后，继任的东京留守杜充与宗泽所为尽反，使得众将不服，聚于城下的豪杰又散于山林。很快，金兵南下，中原全部陷落。